— Это был он, — подумал Агли, — который в чудодейственную ночь помог мне в момент самой большой нужды и бедности.
Какое-то время он сидел задумавшись, потом встал и сказал Гине:
— Раздели мясо себе и детям! Мою долю отложи в сторону. Возьму ее, когда возвращусь.
Он взял из костра толстую ветвь, несколько раз ею сильно взмахнул и, когда она ярко запылала, медленным и важным шагом пошел в глубину пещеры.
Гина с удивлением наблюдала за Агли.
Однако затем что-то мелькнуло в ее сознании, она взяла с горячих камней два куска мяса, наделила ими Дина и Рема и быстро двинулась за Агли.
Она шла в темноте, спотыкаясь и не обращая внимания на болезненные удары об острые выступы на стенах пещеры.
Проход неожиданно изогнулся, и когда Гина прошла этот изгиб, то увидела слабый свет. Осторожно она подкралась поближе. Через несколько шагов она остановилась необычайно удивленная.
В тусклом свете горящей ветви, воткнутой в щель в скале, она увидела высокий полукруглый зал с почти отвесными стенами.
В одном месте каменной стены Гина заметила прекрасную гравюру могучего бизона с двумя стрелами в боку. Перед гравюрой на земле стоял на коленях Агли и пристально смотрел на бизона. Неожиданно он развел руки, поднял их над головой и низко поклонился изображению животного. Потом сделал поклон, затем еще один. Гина с удивлением смотрела на Агли…
Весенние ветры промчались над краем, и солнце стало греть все теплее и жарче. Исчез последний снег, а с ним ушла и зима.
Вдоль берега ручья, где расцветали золотые цветы калужницы, спешил одинокий охотник, а за ним женщина с детьми.
Шли они все время вперед, ни разу не обернувшись и не взглянув на вход в пещеру, которую только что покинули. Они не собирались возвращаться в нее никогда. Не отважились жить дольше в пещере, в дальнем зале которой охотник в самый трагический момент жизни выгравировал на стене кремневым резцом изображение бизона. Живой бизон в период голода становился недосягаемым священным идолом для одинокого охотника.
Они шли вперед без остановки, все быстрее, чтобы как можно скорее прийти к тем, кого когда-то так безрассудно покинули…
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Дорогой читатель, когда ты дочитаешь книгу до этой страницы, я должен буду сказать тебе, что истории, которые я тебе рассказывал, не являются полностью выдуманными. Это результаты научных находок, накопленные в течение долгого времени палеонтологами всех стран, которые я лишь собрал в одно целое и в форме рассказов познакомил тебя с ними.
Поэтому знай, что животные, о жизни которых ты прочитал, действительно жили. Они действительно были такими, какими они изображены, и жили именно в такой среде, которую я описал в рассказах!
Не сравнивай поэтому, дорогой читатель, эту книгу с другими похожими, которые тебе, по-видимому, известны. В них правда и действительность в большинстве случаев, как маленькие песчинки, теряются в обширной пустыне фантазий и ложных сенсаций. По сравнению с событиями в этих книгах мои рассказы, наверное, покажутся очень простыми. Но именно поэтому они очень близки к правде.
Каждый из рассказов отображает событие, происшедшее в какую-то геологическую эпоху на определенной небольшой территории тогдашнего мира. Они описывают жизнь лишь незначительной части живых существ исчезнувших материков и морей в том или ином геологическом периоде. Прочитав их, ты узнаешь, дорогой читатель, что в разных эпохах на нашей Земле жили различные животные и росли разнообразные и удивительные растения, которые сейчас уже нигде не живут и не растут.
Некоторые типы растений, которые в определенную геологическую эпоху были очень распространены и поэтому очень важны для установления возраста отдельных геологических формаций, уже давно вымерли и в современной флоре от них не осталось ни малейшего следа. Это относится, например, к споровым растениям — древовидным хвощам (Calamites) и плаунам (Lepidodendron, Sigillaria).
Точно также исчезли и так называемые кордаиты (Cordaites). Это были голосеменные* деревья, высокие и стройные, с неравномерно разветвленными кронами и длинными кожистыми листьями, которые в виде густых спиралей были собраны на концах ветвей.
[*Голосеменные растения представляют собой переходную ступень между растениями споровыми (например, папоротники) и покрытосеменными (например, яблоня, овес). Они имеют шестилучевые соцветия и цветы без оболочек. Зародышевая часть цветка голая, не покрытая лепестками, а поэтому и семечко без кожуры. К голосеменным сейчас относятся, главным образом, хвойные деревья.]