Это определение мы должны, однако, немного дополнить, так как кроме солнечного тепла карбоновая растительность воспринимала также тепло земное. Таким образом, в углях законсервирована энергия солнечная и земная.
Иногда люди называют угли «окаменевшей тьмой». Однако это не совсем так. Насколько это выражение правдиво, ты, дорогой читатель, можешь судить уже сам, прочитав книгу. Ведь современные угли когда-то очень давно были зелеными лесами, полными солнечного света, с грозными бурями, красотой восходов и заходов солнца, с богатой и разнообразной фауной, но в мире, безмерно удаленном от нашего, в мире действительно исчезнувшем…
Второй рассказ «Последний путь» был написан по находкам вблизи Троссингена и Галберштадта, где найдены остатки огромных ящеров из рода Plateosaurus, относящиеся к триасовому периоду мезозойской эры. В раскопках и изучении их имеет заслуги прежде всего тюбингенский профессор палеонтологии Ф. фон Хюне.
Согласно обстоятельствам, при которых были сделаны находки, профессор Хюне считает, что платеозавры жили на горном плато, которое в период позднего триаса было отделено от побережья внутриконтинентального моря широкой полосой пустыни. Это была пустыня, покрытая песком, с мелкими котловинами, в период больших дождей заполненными водой, которая не могла впитаться в землю из-за непроницаемого илистого основания.
Но, наконец, жгучие солнечные лучи все-таки высушили эти мелкие лужи, а ветер нанес на их вязкое илистое дно тонкий слой пыли и песка. Это произошло как раз в то время, когда платеозавры вынуждены были покинуть горное плато из-за недостатка пищи и переселиться к морскому побережью, где пищи было вдоволь. Когда случайно какое-то из переселяющихся стад забегало на высохшее дно лужи, ноги платеозавров погружались в мягкий ил, который облеплял их пальцы и затруднял им дальнейшее продвижение.
Поэтому случалось, что молодые или очень старые платеозавры (были найдены лишь их скелеты), утомленные долгим бегом, не могли уже высвободиться из липкой грязи, увязали в ней и погибали.
Профессор Хюне считает, что никогда все платеозавры не достигали морского берега, что всегда некоторые из них погибали. То же самое случалось и при возвращении их с морского побережья на горное плато, так как по этому пути платеозавры, по мнению профессора Хюне, путешествовали регулярно. Как только на горном плато наступал сухой период, платеозавры двигались к морскому побережью, где они находили много пищи как на самом побережье, так и в многочисленных лагунах. Когда же на горном плато снова наступал влажный период, они возвращались домой, так как там у них опять было много пищи.
Ширина пустынной полосы между горным плато и морским берегом, по представлениям профессора Хюне, основанным на характере пород, составляла примерно 100 км. Исходя из длины шага, он высчитал, что платеозаврам нужно было две ночи, чтобы пройти это расстояние, так как во время дневной жары они отдыхали. В основу расчета он положил размеры скелета сравнительно молодого платеозавра, задняя нога которого имела длину 1,3 м. Обычный шаг такого животного при среднем темпе хода составлял примерно 1 м. За 10 секунд он делал примерно 20 шагов, что соответствовало 120 м в 1 минуту, или 7,2 км в час и примерно 100 км за 12 часов. Согласно этому расчету достаточно было одного дня или одной ночи, чтобы платеозавры перебежали пустыню.
Но сам профессор Хюне предполагает, что этот большой переход через пустыню совершался в два приема, причем главным образом вторая часть пути для молодых, больных или старых животных была очень опасной.
Ведь кругом не было воды, растительности — последняя часть этого пути требовала и от здоровых и сильных животных полного напряжения всех сил.
Рассказ в соответствии с исследованиями профессора Хюне, дает представление о последних днях жизни старого и больного платеозавра на горном плато и его смерти в пути к морскому побережью. Очень много времени прошло после этих событий — самое малое 170 миллионов лет!
Третий рассказ — «Бухта драконов» посвящен жизни в море и на его побережье в самом раннем периоде мезозойской эры — триасовом.
В то время там обитали удивительные пресмыкающиеся, из которых одни были похожи на сказочных драконов (Nothosaurus), другие обладали телом треугольного профиля (Plakodus), а третьи имели длинную, как у жирафа, шею (Tanystrophaeus).
Эти последние показаны согласно находкам швейцарского палеонтолога профессора Пейера, который обнаружил один почти целый скелет на холме Мон Сан Жоржио, поднимающемся на южном берегу озера Лугано.