Лавовых излияний было много, и они нагромождались одно на другое. И возникавшие при этом первые неровности земной поверхности были причиной первой размывающей (эрозионной) деятельности древних рек, при которой вымытые массы выносились в древний океан, на дне которого накапливались первые осадочные породы (седименты).
От этих самых древних лавовых излияний сегодня мы находим уже лишь незначительные следы. Реки, ледники, ветер в пустынях, море, новая вулканическая деятельность — все это в течение долгого геологического времени менялось на одном месте, и все это стерло первоначальный вулканический облик поверхности Земли и обусловило ее пестрое геологическое прошлое.
Первичный рельеф земной коры, не сильно отличающийся от современной поверхности Луны, создался таким образом в результате вулканической деятельности. Сейчас от него не осталось ни малейшего следа. Под действием выветривания он разрушился. Распавшиеся обломки были унесены водой и в процессе истирания превращены в песок и ил на дне морей. После долгого, очень долгого времени, когда процессы уплотнения (диагенетические) преобразовали песок и ил в песчаные, глинистые и мергелистые породы, последние горообразовательными процессами с глубоких и неспокойных морских бассейнов могли быть подняты над уровнем моря. Бывшее морское дно снова становилось гористой сушей. Ветер, вода и другие геологические факторы снова, однако, разрушали обнаженные и нетронутые скалы, разъедали их до тех пор, пока скалы наконец не распадались и не исчезали совсем. И такие перемены повторялись многократно.
Но часто случалось, что земная кора снова раскрывалась и через трещины выливались новые потоки раскаленной лавы, которые расплавляли более старые породы и создавали из них новые породы, иногда и более крепкие, чем были первоначальные (измененные породы — кристаллические сланцы). Так случалось, конечно, многократно, прежде чем образовалась хотя бы часть древнего материка*, на которую сегодня мы должны смотреть с уважением как на один из самых старых памятников геологической истории Земли.
[*Архейские области Земли сложены кристаллическими сланцами, прорванными изверженными породами (гранитами, сиенитами, диоритами и т. п.).
Но было бы ошибкой, если бы все подобным образом сложенные области мы считали архейскими; большая часть их значительно более позднего происхождения. Действительно, архейские области редки; в Чехословакии архейские отложения полностью отсутствуют.]
О самой древней истории нашей Земли, следовательно, мы знаем пока мало.
Зато намного больше мы знаем об истории более позднего времени, причем, чем исторические эры моложе, тем они лучше изучены. Хорошо сейчас известно, где были древние материки, а где- моря, где были обширные пустыни, где буйные леса, где большие вулканические области, где широкие, открытые пространства с озерами и болотами. Установлено также, когда морское дно превратилось в материки, а материки в морское дно. Было также выяснено, в какое время гигантскими горообразовательными процессами были воздвигнуты высокие горы, и подсчитано, как долго все это продолжалось, прежде чем горы снова были разрушены и в результате сноса выровнены. Мы имеем сведения о том, какой климат был в отдельные геологические периоды и где он изменился.
Всего этого уже достаточно, чтобы убедиться, что Земля с самого начала постоянно изменялась и развивалась. И каждое такое изменение имело свою естественную причину. Во многих случаях эта причина была уверенно установлена и соответствующее явление было научно полностью объяснено.
Живая материя возникла естественным путем и вполне закономерно из неживой материи. История ее возникновения совпадает с частью истории развития всей Земли.
Жизнь является не чем иным, как только более высокой ступенью развития неживой природы.
О возникновении первой живой материи также существует несколько гипотез.
Возможность нескольких объяснений, однако, не свидетельствует о беспомощности науки или о малой надежности научных данных, а указывает лишь на то, что проблема еще не решена полностью. Каждое из этих объяснений, как бы они друг от друга не отличались, в любом случае ближе к правде, чем религиозное учение о сотворении мира, которое ничего не объясняет и ссылается на чудеса сверхъестественных существ.
Наиболее достоверной из всех гипотез является гипотеза советского академика Александра Ивановича Опарина, который при решении проблемы возникновения жизни исходил не только из самых современных данных физической химии и биохимии, но и из положений Фридриха Энгельса, который очень интересовался вопросами возникновения и развития жизни.