- Как у тебя с интуицией?
- Что ты сказал?
- С женской интуицией. Ибо, рассуждая рационально, Джанет, я никак не могу придумать, что мы можем сделать. Уоллес Крамер в состоянии оказать помощь, но, если ты права, ждать ее придется довольно долго. Если тебе даже постелью не удалось купить твоего парня из порта, заставить его помочь тебе, как мы добьемся помощи от обитателей этого мира? Тем более, что в поисках Вардона и Селлерса задействованы самые опытные полицейские мозги страны.
- Никогда не испытывала уважения к экспертам, - заявила Джанет.
- Детские разговоры.
- Не стоит меня недооценивать. Я не утверждаю, что при аппендиците готова лечь под нож местного мясника. Предпочту опытного хирурга. Я говорю, что опытный хирург по характеру болей сразу же поставит диагноз - резать. А вот врач старой школы не будет торопиться, он сначала выяснит, не съела ли я некачественную рыбу. Точно так же действуют и люди, занятые этой историей, Стайлс. Люди, у каждого из которых есть свои собственные мотивировки.
- Миллион долларов и освобождение из тюрем их приятелей.
- Это не имеет ничего общего с тем, что случилось с миссис Ллойд, ее ребенком и Тимом. Да в конце концов, может, никому и не нужны этот миллион долларов и освобождение заключенных.
- Что ты имеешь в виду?
- Женскую интуицию, - сказала Джанет. Она с трудом улыбнулась. - Тебе не приходит в голову, что мы уловили самую суть дела, но не можем разглядеть ее?
- Не приходит. Что за ахинею ты несешь?
- Селлерс зарабатывал деньги и создавал себе репутацию, унижая и уничтожая людей, - сказала Джанет. - Может, кто-то из них хотел устранить Селлерса. Может, вся эта шумиха с похищением всего лишь дымовая завеса.
- И это ты называешь женской интуицией?
- Ты сам ею заинтересовался. А если серьезно, убийство Селлерса предельно идиотский шаг со стороны похитителей. Разве не так?
- Случайность. Они этого не хотели.
- Может быть.
- Но почему же они захватили и сенатора Вардона?
- Они искали момента, чтобы похитить Селлерса, - предположила Джанет. Неожиданно он оказался в компании Вардона. Так что они заодно прихватили и сенатора.
Питер занялся трубкой, которую забыл раскурить из-за звонка Бача.
- У тебя интересное, чисто женское мышление, - наконец сказал он. - Имя Джереми Ллойда, возглавляющее список заключенных, подлежащих освобождению, прямо указывает на Вардона. Первая записка от похитителей была подсунута под дверь его номера сразу же после полуночи, когда Закари и нашел ее. Селлерс был еще жив и, по мнению медэкспертов, погиб только через два часа. Вне всякого сомнения, ключевая фигура - это Вардон. Если кто-то и оказался неожиданным участником игры, то это Селлерс.
- Так почему же его убили?
- Селлерс совершил какую-то оплошность, - предположил Питер. Он помолчал, размышляя. - Может, он кого-то узнал, и похитители поняли, что не могут отпустить его.
- Тем не менее он предоставлял ценность для торговли, - сказала Джанет. - Мертвый, он катастрофически уменьшает их шансы получить то, что им надо. Его могли убить позже, по завершении сделки. Или, по крайней мере, они могли подождать ее окончания и лишь потом выкинуть тело в кювет.
- Ты зря теряешь время в своей Портовой комиссии, - ухмыльнулся Питер.
- То есть?
- Тебе следовало бы писать детективы.
- На них не проживешь, - сказала Джанет. - Ты интересовался, как работает женская интуиция. - Она снова улыбнулась, на этот раз раскованнее. - Имею ли я право на последнее слово?
- Сколько угодно.
- Тот факт, что они выбросили его труп на Парквей, где Селлерса не могли не найти, говорит о том, что сделано это было сознательно. Они хотели, чтобы тело было найдено.
- Зачем?
- Бог знает. - Она покачала головой. - Может, стоит подойти с практической точки зрения. А то меня уже мутит от этих дешевых фантазий.
Питер включил радио и направился на кухню налить кофе. За первые же часы курс акций на бирже пошел вниз. Нерешительность, с которой правительство отнеслось к попытке шантажа, похоже, губительным образом сказалась на финансовом климате. Конечное решение должен был принять лично президент - или хотя бы взять на себя ответственность за такое решение. Решение, которое, несмотря на все соображения здравого смысла, подвергает человека проверке: подчинись, освободи двадцать восемь преступников, вручи миллион долларов - и над твоей слабостью будут потешаться и втайне и открыто. Или жестко стой на своем и прими на себя ответственность за хладнокровное убийство двух известных граждан - а может, и более чем двух, если похитители осуществят свои угрозы. В данный момент президент знает, что один из заложников уже мертв. Как это повлияет на его решение?
Ведь это год выборов.
Вот и настал момент оповещения. У диктора дрожал голос.
"Леди и джентльмены! Я только что получил срочное сообщение. На трассе Хатчинсон-Ривер-Парквей, к северу от города, было найдено тело Сэмюэла Селлерса, известного политического обозревателя. Мистер Селлерс был убит выстрелом в голову. Полиция считает, что тело было выкинуто из проезжавшей машины. В данный момент мы не располагаем подробностями. - Слышно было, как диктор с трудом перевел дыхание. - Не может быть никаких сомнений, что похитители настроены более чем серьезно. Теперь я переключаю вас..."
Питер выключил радио.
- Этим утром я сказал... сказал, впав едва ли не в истерику, бармену в забегаловке О'Коннора. Глаз за глаз - вот что я сказал ему. Знаешь, я боюсь, что обнаружат тела Лауры, или Бобби, или Тима, валяющиеся где-то в грязи. Джанет, я не могу сидеть тут и ждать, но куда, черт побери, мне бежать? Что мне делать?
Много времени спустя Питер попытался описать в статье для "Ньюсвью" атмосферу, в тот день царившую в городе. Обыкновенным, ничем не примечательным днем вы гуляете по улицам, и мимо вас проходят сотни людей, лица которых вам ничего не говорят. Питер, как репортер и писатель, занимался именно людьми, и часто позволял себе бессмысленные игры, пытаясь прикинуть, о чем думают прохожие, какими проблемами они озабочены денежными, сексуальными, какие страхи и тревоги их терзают, скрытые за искусственным смехом. Но в этот день - и Питер мог припомнить только один такой день - все думали об одном и том же. В эти часы все их личные проблемы отступили на второй план. Они думали о мертвом человеке в кювете, о почтенном сенаторе, которого могут найти в каком-то другом кювете, о женщине и ее ребенке, которые могут жестоко поплатиться за чье-то преступление. Люди задавались вопросом, что за чертовщина происходит с миром, в котором они живут. И к уже существующим страхам прибавлялись новые - страх за существование города, страх быть избитым и ограбленным, страх, что полиция может оказаться слишком беспомощной и продажной, чтобы спасти их в опасную минуту, страх перед сексуальным насилием. В тот день, сталкиваясь взглядами с незнакомцами на городских улицах, ты читал в их глазах один и тот же вопрос: "Не опасен ли ты? На чьей ты стороне? Ты предпочел бы платить подонкам или убить их?"