— А если я откажусь?
— А если откажешься… — Ульна поднялась и сделала шаг вперед. — Мы примем твой выбор и будем искать новых Стражей. Но позволь сначала напомнить: наивная девочка Инга умерла на заснеженной поляне несколько лет назад. И сейчас отказавшись от наших даров, что пока позволяют жить дальше, тебе придется уйти. Хрупкая человеческая оболочка, к сожалению, давно мертва. Хотя, мы можем позволить прожить тебе остаток этой жизни, в качестве искупления, за вторжение в твою судьбу. Но, поверь, она будет достаточно короткой, и слишком унылой.
— И прежде, чем ты огласишь свой выбор, я советую подумать о том мальчишке, что стоит за твоей спиной, — вклинилась Аманда, а я только сейчас начала замечать, как похожи сестры между собой, несмотря на то, что одна из них блондинка, а вторая брюнетка. — Нет-нет, не оборачивайся пока. Сначала дослушай. Ты была создана Справедливостью, он — Возмездием. Вы — равные. Но Мёрви сейчас зависит только от тебя, его жизненный путь завязан на Исгерд. Уйдет ледяная жрица — не станет огненного. Ты — его жизнь, он — твоя сила, твой путь, твое направление. Прежде, чем принять решение, помни — сегодня ты выбираешь за двоих.
— П-ф-ф… сколько пафоса ради возможности переложить груз своих проблем на чужие плечи. Заканчивай, Аманда. Меня уже не пронимает, — фыркнула я. — Я хочу поговорить с Мёрви.
— Тогда позови Исгерд, — улыбнулась Ами, вкладывая мне в ладонь гребень Ульны и свою брошь, которую я все-таки ей вернула до этого. — Он приходит только к ней.
Я стояла напротив улыбающихся сестер, борясь с желанием обернуться и убедиться в своих подозрениях. Но я понимала, что стоит мне увидеть того, кто сейчас за моим плечом, убедиться в своих подозрениях — шанса высказаться у Мёрви уже не будет.
— Ис. Сса. Гьерд. Уна. — тихо позвала я ту, что всегда жила внутри меня.
— Колючка, я рад, что ты все же дала мне шанс. Я верил в тебя, — тут же раздался за спиной насмешливый голос.
— Мы придем за ответом позже, — тепло улыбнулась Ульна.
Обе сестрицы исчезли, взявшись за руки.
— Вот поганки, — ругнулась я и обернулась.
— Иди ко мне, — распахнул объятья Мёрви.
— Ты все знал! — обличительно ткнула я в него пальцем не торопясь кидаться на шею. — Знал и не рассказал мне!
— Прости. Это было одним из условий возвращения, — виновато развел руками Мёрв. А мы обещали вернуться, ты помнишь?
— Значит, все-таки мы… — вздохнула я.
— Когда ты поняла? Я был уверен, что ты выберешь Рыжего.
— Когда Мёрви меня второй раз поцеловал. Твое лицо… оно менялось. Ты выдал сам себя. И Илна… Илна мне рассказала легенды. Мы наконец-то подружились. А потом еще и гребень. Я нашла его в аудитории, где впервые встретила и поцеловала Ренара.
— И где впервые увиделась с Виром как жрица… — мрачно дополнил Мёрви.
— Так кто ты сейчас? — я напряженно вглядывалась в его лицо, улавливая малейшие изменения.
— Я? Я — это мы… — пожал плечами Мёрви, и неожиданно заговорил глухо, отстраненно, уткнувшись взглядом в свои ладони: — Знаешь кто такие звери-хранители у кьерров? Это души их умерших предков, не нашедших покоя, не выполнивших свою миссию и поэтому присматривающие за своими потомками в зверином теле. Вирнану когда-то повезло, его выбрали сразу два хранителя, две души — отца и нерожденной сестры. Умирая, он собирался стать хранителем брата, а заодно присматривать за непутевой девчонкой, когда вскружившей ему голову и похитившей сердце. Ведь он обещал вернуться, несмотря ни на что… И он сдержал обещание.
Голос Мёрви дрогнул, и он заговорил немного с другой интонацией, все так же разглядывая свои руки:
— Ицури не уходят за Грань. Они сгорают в пламени собственного огня, очищаясь и возрождаясь вновь, обновленные, другие… Но один рыжий оборотень пообещал вернуться, сумел вынырнуть из пламени и попасть на берег реки мертвых. Кьерры не становятся хранителями ицури, ицури не возвращаются из мертвых… Но два влюбленных мальчишки смогли, заплатив огромную цену, вернуться к той, которой пообещали… Однажды на этой поляне очнулся темный лис Мрак, хранящий в себе все воспоминания и чувства за двоих и Рыжий Ренар, потерявший пламя, но сохранивший силу… и тело…
Мёрви немного помолчал, видимо ожидая каких-то действий от меня, но я никак не отреагировала, внимательно слушая и пытаясь поверить. Тогда он снова продолжил:
— Как причудлива иногда бывает судьба — два бывших друга, неожиданно ставшие соперниками, вдруг оказались неразрывно связаны благодаря одной девчонке. Мрак не сможет без Ренара, Рэну не выжить без Мрака. Первый ицури с хранителем-кьерром… Ты спрашиваешь, кто сейчас я. Я — Вир и Ренар вместе, но одновременно я — это я. Я другая личность, несущая в себе отпечатки обоих. Я — Мёрви, или Вирке, как тебе удобней. Моя жизнь и моя личность зависит от тебя. Это тоже одно из условий Аманды. Уйдет Исса — уйду и я. Ты сейчас должна выбрать: отказаться и провести остаток отпущенной тебе человеческой жизни рядом с Ренаром и по уши влюбленным в тебя лисом, или же принять предложение и провести вечность рядом со мной.