— А по нашим меркам, я взрослая самостоятельная женщина и вправе сама решать, что и как мне делать! И не смей называть меня ребенком! — не выдержала, повышая голос в ответ.
— А если ты взрослая и самостоятельная…! — начал Вирн, но его грубо оборвала Тайра, вышедшая следом за мной.
— А ну тихо! Чего разорались? Вирнан, если ты пришел только для того, чтобы отчитывать Ингу, то можешь возвращаться домой. Девочка еще вчера осознала всю вину за свой необдуманный поступок!
— Прости, Тайра, — покорно склонил голову Вирн в знак смирения, — я не сдержался. Но лишь потому, что слишком переволновался за Ингу и брата. Приношу свои извинения и обещаю впредь стараться себя сдерживать.
— Ну вот так-то лучше, — улыбнулась Тайра. — А теперь идите и постарайтесь вернуться до темноты. Нечего тут на потеху всей деревни зрелища устраивать. Прогуляетесь, дурь из головы немного выветрите.
Я молча вышла за калитку и направилась в сторону огромных ворот — выхода к Первому кругу, всем своим видом демонстрируя оскорбленную невинность. Вирн шел следом, а высоко над нашими головами парил огромный ворон, один из хранителей Вирна — Кайт.
Так в полном молчании мы покинули деревню и направились к лесу. Спустя час, когда миновали Первый и Второй охранные круги и уже приближались к границе Третьего, за которым начинался «дикий лес», как я его про себя окрестила, Вирн наконец-то решился нарушить молчание.
— Извини. Я не должен был на тебя кричать. Но я переволновался, когда, вернувшись поздно вечером в деревню, не обнаружил дома ни Арна, ни тебя. Ты же знаешь, что непосвященным оставаться в лесу после захода солнца очень опасно. А когда Кайт сообщил, что видел, как вы отправлялись в сторону плато во второй половине дня…
Не выдержав, я подошла и доверчиво ткнулась носом в плечо парня. Меня тут же обняли сильные мужские руки. Я украдкой втянула запах того, кто давно уже стал для меня больше чем просто друг, наслаждаясь таким неожиданным, но таким приятным мгновением близости.
— Нет. Вирн, не извиняйся. Ты прав. Это я виновата. Я повела себя как ребенок… жутко обиделась, за то, что ты назвал меня слабой беспомощной бездарью, вот и рванула на плато…К тому же, уже почти год как я… как… Вот я и хотела вчера… Вдруг бы получилось… Там, у себя я не была ни такой слабой, ни такой бездарной. Там я была как все… — я позорно шмыгала носом, чередуя шмыганье с несвязным потоком слов. — А Арн увязался следом, сказал, что не оставит меня одну. Не наказывай его. Он смелый мальчик.
— Я знаю, малышка. Но так надо. Его детство подходит к концу, ему пора взрослеть и учиться принимать самостоятельные решения. Да и тебе пора уже смириться, что твой дом теперь здесь. Перестань себя изводить.
Я лишь кивнула в ответ, соглашаясь с Вирном. Вирн ободряюще погладил меня по спине, а затем отстранился и как ни в чем ни бывало продолжил путь дальше, я поплелась следом.
У самой границы с Темными Холмами, в периметре Третьего Охранного круга было так называемое место силы — таких на острове было семь, но только три доступны для деревни и добраться до них относительно просто. Остальные четыре располагались за Третьим Охранным кругом — мощной, практически непреодолимой скальной грядой, у которой я появилась год назад.
Спустя еще пару часов мы наконец добрались до конечного пункта назначения.
— Ну что приступаем? — улыбнулся Вирн, подводя меня к камню, напоминающему алтарь и являющемуся одной из точек силы.
— Вирнан, признаю, я действительно бездарь. Ты и сам это вчера сказал. Давай уже оставим меня в покое! Даже Тайра уже поверила, что Стейра ошиблась. Может, просто устроим небольшой пикник, перекусим и отправимся обратно?
— Стейра еще никогда не ошибалась! И если она сказала, что ты человек необычный, наделенный сутью, то значит так и есть! — возразил он мне, — И вообще, хватит отлынивать. Приступай к тренировкам!
— Вирнан, ты неисправим, — устало вздохнула, покорно входя в круг, выложенный вокруг алтаря мелкими черными камнями. — Который месяц, с тех пор как я смогла подниматься на ноги, таскаешь меня по лесу и пытаешься пробудить якобы спящую суть… Уже все согласились, что я просто обычная пустышка, невесть как оказавшаяся на вашем острове…
— Ты не пустышка! — рыкнул Вирн. — И давай уже закроем эту тему, если не хочешь опять поругаться.
Больше трех часов простояла я в круге силы, ища в себе суть и пытаясь ее пробудить, но ничего не получилось. И снова, как и многие разы перед этим, мне не откликнулась ни одна из четырех стихий, ни одно животное не пришло на мой зов.