Я с шумным всхлипом вдохнула воздух в горящие огнем легкие, проталкивая спасительный кислород в организм, внезапно забывший как дышать, и тоненько на одной ноте завизжала, оседая на землю и не в силах сдвинуться с места на ставших ватными непослушных ногах….
— Ииииииииии! –
Блеснули алым горящие злобой глаза. Огромная лапа с острыми когтями замахнулась надо мной….
— Инга! Хватит! — Визг оборвался внезапно. Мир на минуту смазался, мотнулась в сторону голова. Звук пощечины и полыхнувшая огнем щека привели меня в чувство. До меня доносился смутно знакомый рык, но смысл слов ускользал.
— Прекрати визжать. Ты привлечешь других тварей!
Я уже видела эту куртку и эти штаны, отстраненно отметила я. И вот ту нашивку я сама пришивала на карман…
— Вирнан?! — Наконец, в голове стало проясняться. Наверное, пощечина от монстра вправила мозги и вернула способность мыслить. Я неверяще смотрела на недавнего противника ныне мертвой твари. — Это ты?
— Очнулась. Это хорошо… — человекообразное существо заговорило со мной голосом Вира. — Иди под защиту круга. Я сейчас.
— Это точно ты? — я все еще не могла поверить, что вот это странное нечто, покрытое очень похожей на змеиную темной кожей и одетое в одежду моего друга, и есть Вирнан. Тот самый монстр из моих кошмаров.
— Д-да. Я сейчас приму более привычный для тебя вид и все объясню.
— Подожди! — остановила я его и, стремясь отделаться от пережитого ужаса, попросила. — Хочу рассмотреть тебя поближе, если ты не против.
— Я что, похож на потешного зверька? — насупился Вир, но с места не двинулся.
Я подошла к нему вплотную. Ноги еще мелко подрагивали. А во рту чувствовался ставший уже привычным вкус крови. Очень хотелось сбежать. А еще лучше — очутиться дома. Весь мой маленький мирок, что я выстроила здесь, в этом мире, сейчас рушился и перестраивался заново. Парень, который так нравился мне оказался тем самым монстром из кошмара, убивавшим меня во сне раз за разом, вот уже почти год…
Сердце стучало гулко и часто, а дыхание никак не хотело выравниваться, с шумными всхлипами проталкивая воздух в легкие маленькими рваными порциями. Долго и пристально всматривалась в черные, без белков, глаза Вира, сейчас уже без того пугающего алого отсвета, затем, набравшись храбрости, коснулась рукой лица: на ощупь кожа оказалась теплой, но очень жесткой, словно каменная. Да и была вовсе не черной, как мне показалось вначале, а темно-коричневой, с мелкими вкраплениями чешуек более светлого оттенка, образовывающими весьма интересный узор. Вроде все то же самое: тот же разрез глаз, тот же нос, подбородок, но при этом неуловимо чужое.
— Почему ты? — едва слышно прошептала я одними губами.
— Налюбовалась? — ухмыльнулся Вир, склонясь надо мной и в его голосе проскользнула злость.
Я с трудом удержалась, чтобы не дернуться от испуга, но Вирнан все равно заметил и отстранился.
Черты его лица на мгновение утратили ясные очертания, Вирн словно весь подернулся призрачной дымкой, пара секунд — и вот передо мной уже стоит мой друг в прежнем, более привычном обличии.
— Пойдем. Нам надо торопиться, пока еще кто-нибудь не повстречался, — Вирн повернулся и зашагал по тропе, идущей в сторону деревни.
Второй охранный круг надежно оберегал от незваных гостей. Таких тварей, как мы только что встретили в Третьем, здесь не водилось, поэтому я позволила идти себе чуть медленнее.
Заметив, что я отстала, Вир остановился, дожидаясь, но не поворачиваясь ко мне лицом.
— Ви-и-и-ииир… — протянула я, тоже останавливаясь. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Пойдем. Нам нужно возвращаться домой. Арн будет волноваться. — проигнорировал он мой вопрос.
— Вирнан! Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь все.
— Да пожалуйста, — хмыкнул он. — Ты под защитой Второго круга, здесь периодически проходит патруль. Можешь хоть до утра тут сидеть, — и пошел дальше.
А я облюбовала себе дерево неподалеку от тропы, и, используя плащ в качестве подстилки, удобненько устроилась. Мне надо было немного времени, чтобы заново сложить кусочки рассыпавшейся мозаики в новую картинку мира. Принять тот факт, что чудовище из моих кошмаров — парень в которого я влюблена.
Прошло довольно много времени. Я даже успела задремать, когда почувствовала, что рядом со мной кто-то сел: