На ладони Ульны лежали две крупные прозрачные как хрусталь жемчужинки-слезинки, вот только внутри одной алела маленькая искорка, а в другой притаилась тьма. В другой же руке богиня держала кинжал — абсолютную копию Гретхен, только белого цвета, с маленькими выемками на рукояти, словно специально сделанными под жемчужины,
— Я ошиблась, подарив тебе тьму. Твоя сила не в смерти других. Твоя сила в тебе. Она — свет.
— Нет, Ула. Я больше не хочу. Я слишком устала. Просто позволь мне уйти за грань вслед за ними…
— Увы, мой маленький Ледяной Страж, этого я тоже не могу. Ты нужна мне здесь. Я так долго тебя искала.
— Тогда… Я отрекаюсь от тебя, Ульна. Я больше не желаю служить тебе.
— Ты соображаешь, что творишь, глупая девчонка? — рассерженной кошкой зашипела богиня. — Ты помнишь, чью силу сейчас держишь в ладонях? Я ведь заберу все, стоит тебе произнести слово-ключ. Чужой дар убьет моментально, испепелив хрупкую человеческую оболочку. К чему такие жертвы? Отдай мне медальон, прими новый дар и у тебя будет новая жизнь, без боли и воспоминаний.
— Исс… Сса… ГьерД… Уна… — тихим шелестом вплетались руны во фразу отречения.
— Упрямица. Никто еще не сумел вернуться к прежней жизни. Рано или поздно, ты снова придешь ко мне за помощью, предлагая себя взамен.
— Никогда!
— Я заберу у тебя все, и даже то, что всегда принадлежало тебе: твой дар, твое имя. Ты останешься хрупкой изломанной человеческой девчонкой, изуродованной пустышкой с выжженным даром. Ты готова к такой жизни? Готова заплатить такую цену за отречение?
— Отрекаюсь!
— Я, наверное, слишком добра… — натянуто и неестественно улыбнулась Ульна, складывая к ногам девчонки кинжал и жемчужины. — Но все же оставлю тебе шанс на возвращение. Тебе будет нужно просто вложить жемчужины в пазы и назвать свое имя, данное мной когда-то, и Исгерд — маленький Ледяной Страж вернется. Но теперь уже окончательно. Принадлежа мне целиком.
— Нет! Никогда. Убирайся прочь, Ульна. Ты отняла у меня все!
— Помни, стоит тебе произнести свое имя в рунах, Исгерд, и ты снова окажешься в моей власти.
— Меня зовут Инга
— Ты всегда была Исгерд, Инга — просто маска. Ты не выдержишь долго. А я умею ждать, — рассмеялась Ульна и осыпалась, как всегда, ворохом снежинок, оставляя валяться на земле неподвижное тело упрямой девчонки.
— Ини… Леда… Да очнись же наконец, — как сквозь вату донесся до меня голос Кира, а мгновение спустя перед глазами замаячило и его испуганное лицо. — Эй, ты чего? Что с тобой?
— Прости, просто вспомнила прошлое, — я кое-как села, опираясь на спинку кровати и спрятала лицо в ладонях, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями и хоть немного успокоиться.
— Ини… Инга, ты мне поможешь? Поможешь вернуть Исгерд?
— Замолчи, и никогда больше не произноси ее имя при мне! С чего ты вообще взял, что я могу помочь? — сама от себя не ожидая, я сорвалась на крик.
— Инга, успокойся, — ласково и ободряюще погладил меня по плечам Кириан. — Я понимаю, ты пережила слишком многое на той поляне, тебя собирались принести в жертву, чуть не убили, лишили дара… Но, Ини, я тоже был там, и потерял не меньше. И если ты мне не поможешь, я рискую потерять еще больше.
— Зачем Она тебе? — я наконец-то нашла в себе силы оторвать ладони от лица и посмотреть на Кириана.
— … Аманда объявилась в окрестностях Нёттере… — после небольшой паузы все же нехотя выдавил Кир. — Ищет Исгерд, убирает всех, кто хоть как-то был связан с жрицей. Помимо меня еще один человек… да, теперь уже человек… в серьезной опасности. Магистр Тарес сказал, что если кто и может вернуть Ледяную, то только ты.
И снова сердце отозвалось тупой болью, заставляя сдавленно охнуть.
— Кир, я больше не вернусь в Нёттере. Даже не проси. Это слишком для меня… И с чего ты взял, что я могу помочь? Я всего лишь жертва. Случайная участница событий.
— Инга, пойми, никто кроме Исгерд не справится с чокнутой и лишенной сил богиней…
— Нет, Кир, даже если бы и могла помочь — в Нёттере я не вернусь.
— Хорошо, ты не хочешь помогать, но тогда скажи, как это сделать, я верну Ледышку сам.
— Боюсь, это уже никому не под силу. Ваша… она… — слова застряли тугим комком, не желая выходить наружу. — Она ушла туда, откуда не возвращаются. Твоя Ледышка мертва. Ты пришел не по адресу. Я не могу тебе помочь. А сейчас извини, мне надо работать.