— Мое почтение, Рэгнволд, Третий Император Шконзе.
— Зачем прекрасная вейта пожаловала в Хийтолу? — задал он вопрос, проигнорировав приветствие пристально глядя на вошедшую.
Взгляд словно сканировал девушку изнутри. Она почувствовала, что ей вдруг необъяснимо сильно хочется рассказать сидевшему на троне мужчине все-все-все, начиная с самого своего рождения, сознаться во всех своих грехах. Мысленно выдохнув и установив ментальную стену, не раз спасавшую от подобных взглядов, Инга смело взглянула в глаза правителю. Тот едва заметно улыбнулся, понимая, что его маленькую хитрость раскрыли, во взгляде проскользнуло уважение.
— Мое имя Инга, более известная как Ледяная Жрица. До меня дошли слухи, что у Вас находится вещь, когда-то принадлежавшая мне. Я хочу ее забрать.
— Нужно быть либо очень наглым, либо очень глупым, чтобы назвавшись самой Исгерд, заявиться к правителю, во дворце которого совсем недавно произошло ритуальное убийство, да еще и с требованиями. — правитель откинулся на кресле, скептически разглядывая пришлую. — Мне нужны доказательства, что именно та, кем назвалась и вправе требовать.
Девушка скинула с плеч плащ. Хрупкая фигурка, затянутая во все белое: узкие штаны, короткая куртка, плотно облегающая фигурку, на руках кожаные длинные перчатки без пальцев. Длинные светлые волосы заплетены в косу.
Выпрямившись и гордо вздернув подбородок, она, глядя в глаза правителя, гневно произнесла:
— Я ничего не требую, лишь прошу вернуть то, что принадлежит мне!
— Вот как… — протянул Правитель. — Насколько я знаю, Исгерд погибла несколько лет назад. Поэтому, прежде чем вернуть то, что принадлежало ей, я бы все-таки хотел убедиться, что ты и есть Ледяная Жрица.
Девушка начала стягивать перчатки.
— Возможно, эти шрамы вас убедят, — она продемонстрировала Рэгнволду обе ладони, на которых от указательного пальца, вдоль линии жизни, до середины предплечья шли два глубоких багровых шрама. — Они сделаны кинжалом, который сейчас находится у вас.
— Шрамы — еще не доказательство, — протянул лениво Правитель, а затем сделал едва уловимое движение рукой.
К ногам девушки, звякнув, что-то упало.
— Ритуальное оружие не может причинить вред своему хозяину, если хозяин сам того не желает, — насмешливо улыбнулась девушка, поднимая с пола упавший кинжал. — А Гретхен все еще принадлежит мне. В ней часть души. Теперь я могу его забрать и уйти?
— О, не лишайте же меня чуда, — улыбнулся Рэгнволд, — у меня в гостях сама Лаара Исгерд и…
— Инга. На самом деле меня зовут Инга, — перебила его девушка. А Жрица погибла полтора года назад на жертвенном алтаре.
— Ну хорошо, лаара Инга. Я прошу тогда разделить трапезу с моей семьей, а завтра, если будет угодно, отправитесь домой. Заодно обменяемся информацией. В моем дворце творятся странные дела.
***
Двое Ааш’ту сидели за столом, играя в карты. Прошло больше двух недель, как они расстались с Ингой. Девушка почему-то не торопилась их навещать, хотя Кир был уверен, что она объявится через пару дней после их ухода.
Вдруг Дариан отложил карты и насторожился.
— У нас гости, — тихо сказал он и направился к выходу из избушки, доставая на ходу ручной арбалет. Кириан, немного замешкавшись, достал короткий меч. Левую руку он оставил свободной.
Выйдя из хижины, они услышали клекот и звук хлопающих крыльев. На полянку около хижины приземлился грифон-альбинос. С него легко и грациозно спрыгнула девушка, одетая во все белое. Волосы спрятаны под капюшоном. Движения легкие, точные, уверенные. Поцеловав грифона в основание клюва, она направилась к ним.
— Инга?
— Леда?
Два удивленных голоса слились в один.
— Привет. Я тоже рада вас видеть. И очень жажду поговорить. — сказала девушка, заходя в хижину.
— Белый грифон… человеческая девушка… — вслух пытался собраться с мыслями Кир, а потом вдруг его осенило — Инга, ты……
— Кир, заткнись! — грубо оборвала его девушка, заходя в дом. — Все вопросы потом. Быстро в хижину!
Они, пребывая в легком ступоре, смотрели ей вслед. Так сильно отличалась та Инга, что они встретили в таверне от этой. Небо и земля. Они познакомились с мягкой, немного застенчивой и стеснительной, а сейчас перед ними была решительная, уверенная в себе девушка-воин, умеющая постоять за себя
— А это точно та самая Леда? — решился спросить Дариан. — Что-то она не похожа на ту, которую мы видели недавно.