— Да вроде та, — недоуменно ответил Кир. — Пойдем, послушаем, что она скажет.
Инга стояла в центре комнаты, облокотившись о край стола, и держала в руках какие-то бумаги. Парни зашли и расположились на стульях напротив.
Кириан судорожно сглотнул. Не нравился ему этот взгляд и эта улыбка.
— Ну что ж, братцы кролики, а теперь поговорим, — мрачно улыбнулась знакомая незнакомка. — расскажи-ка Дариан, младший сын советника Клана Стихий, за каким лядом ты сбежал из Академии? А заодно, поведайте-ка мне, дети клана Стихий, по какому поводу вас ищут имперские слуги, и чем вы не угодили грокханам?
— Откуда ты… — ошарашено выдавил из себя Дариан.
— Оттуда. Друзей много. Поведали, — резко оборвала его девушка, швыряя на стол какие-то бумаги. — Вот. Держите, вас больше не ищут. Завтра на рассвете отправляетесь домой. Отец знает о твоем прибытии, Кир.
— Я не поеду домой! — упрямо заявил Дариан.
— Поедешь, — флегматично ответила она ему. — Ну, если конечно хочешь продолжить обучение в Академии. А Кириан тебя уговорит, а заодно и сопроводит, если хочет остаться представителем Ааш-ту в человеческих землях. И да, по поводу причины и нежелания возвращаться на родину, мы поговорим отдельно, Кир. Я знаю про твое тайное задание.
— Ты не ответила, откуда ты все узнала? — повторил свой вопрос Дариан.
— На самом деле все очень просто. Потолкавшись на ярмарке и пособирав слухи, я узнала, что народ в Хийтоле взбудоражен громким происшествием во дворце, а имперские воины ищут двух Ааш-ту за якобы совершенное одним из них убийство, причем с покушением на Второго Императора. Поговорив с местным магом, выяснила, что в столицу недавно прибыл знакомый мне ааш-ту с целью заключения торгового договора с Империей Хизар. В честь прибытия посла был дан Бал. А на следующее утро стража обнаружила убитую дочь одного из членов Совета, которую видели танцующей с ааш-ту и с ним же удалившейся с бала. Девушка оказалась не просто убитой, а с помощью ритуального кинжала Ледяной Жрицы — Гретхен. А сам ааш-ту, перед этим так опрометчиво хвастающийся, что однажды сумеет вернуть Жрицу и демонстрирующий кинжал, исчез из дворца. У Тареса я узнала, что накануне сбежал и один из студентов Академии, приходящийся глупому синеволосому ааш-ту братом. Причем исчезновение студента совпало с похищением той самой Гретхен, хранящейся у магистра… Кир, ты уверен, что ты в бегах потому, что боишься гнева Аманды?
— Очень смешно, — скуксился Кириан.
— А вот, кстати, чуть не забыла. Дариан, не подскажешь, зачем тебе понадобилась Гретхен?
— Я не брал.
— Боги! Дариан, ты ведешь себя как малолетний ребенок! — вздохнула девушка. — перестань врать. Так зачем тебе понадобилась Гретхен?
— Я сказал ребятам в Академии, что смогу вызвать дух Исгерд, — надулся Дариан, — говорят ее душа переселилась в Гретхены после смерти.
— Зачем тебе понадобилась бедная Ледышка?
— Я…Ну… — замялся парень.
— Ага. То есть Белую Гретхен ты тоже нашел? — скептически посмотрела Инга на него.
— Белую Гретхен? — непонимающе уставился на меня Кир.
— Ну да. Для ритуала вызова нужны ведь оба кинжала. — Видя ошарашенный и непонимающий взгляд друга, девушка снова вздохнула: — Изначально была создана Черная Гретхен, но Ледышка не смогла пользоваться ритуальным кинжалом в полную силу, потому что он был создан для боли и смерти и использовался для убийства живых существ. Поэтому же, ваша Ледяная и не смогла пройти обучение до конца и стать настоящей жрицей Ульны. Но существует еще одна Гретхен — Белая, созданная в ночь смерти вашей жрицы. К сожалению, или счастью, этим кинжалом Ледышка так и не успела воспользоваться.
— Она еще и убийцей была? — ошарашено пробормотал Дариан. Видимо этот кусочек биографии Исгерд ему был незнаком.
— А ты думал, она была вся такая белая и пушистая? — усмехнулась Инга. — О чем это я? Ах, да. О кинжалах… Поскольку они были сделаны на крови, в каждый вложен кусочек души, то и для ритуала вызова духа тебе нужны оба кинжала. Так ты уже нашел Белую Гретхен?
Дариан отрицательно помотал головой. Кириан пребывал в какой-то прострации, задумчиво глядя в окно.
— Держи, — девушка бросила на стол два абсолютно одинаковых ритуальных кинжала в форме женских фигурок, с той лишь разницей, что один из них был матово черный, а другой цвета белого серебра. — Ты это, когда Ледяную Жрицу вызывать будешь, не забудь меня пригласить. Хочу посмотреть, как она тебе уши поотрывает…
Удивленные мордахи обоих ааш-ту стоили той театральщины, что я устроила.