Я возвращалась…
Но едва поцелуй начал приносить удовольствие, как Мёрви отстранился, и заглянул мне в глаза, что-то выискивая.
— С возвращением, Колючка, — улыбнулся он, выпуская меня из плена и снова привычно натягивая маску.
— Ты… Ты не он, — договорила я так внезапно прерванную фразу.
— Не знаю о ком ты, но да, не он. Я — это я. Прости, если разочаровал.
Я подошла к Мёрви, и снова стянула маску. Он не сопротивлялся, давая себя рассмотреть поближе: треугольное лицо в мелких шрамах с ввалившимися щеками, покрытыми некрасивыми пятнами рыжеватой щетины, ассиметричные, словно собранные из двух разных половинок, бледные до синевы губы, растянувшиеся в улыбке и обнажившие ряд мелких, заостренных звериных зубов, узкий нос с подвижными крыльями, сейчас нервно подрагивающими — вид у него был весьма отталкивающим, но в то же время от него исходило что-то неуловимо родное и знакомое, позволяющее не обращать внимание на внешность
— Налюбовалась? — хмыкнул он, отстраняясь. — Красавчик?
— Первый парень на деревне, — не удержалась я от шутки.
— Приятно видеть тебя прежней, Исса, — улыбнулся в ответ Мёрви и снова спрятался под маской. — Ну а теперь — извини, мне пора, тороплюсь вершить подвиги.
— Смотрю, ты добыл, что хотел? — я покосилась на один из его карманов.
— Заметила-таки, — в голосе парня послышалась усмешка. Мёрви достал маленький гребень и подкинул его на ладони. — Вот она — моя прелесть. Мой шанс на нормальную жизнь.
— Ты меня продал! — внезапно вспомнила я, разглядывая амулет и снова злясь.
— Не продал, а пообещал. Ты же все равно ее жрица, чего дуешься? А мне жить очень хочется…
— Знаешь, нам с тобой не по пути. Ты добыл, что искал, теперь проваливай. Без тебя справлюсь, напарник…
Последнее слово я почти выплюнула, постаравшись вложить в него всю обиду и злость.
— Не очень-то и хотелось, Колючка… Бывай… — хмыкнул Мёрви и, подозвав грифона, исчез где-то за облаками.
Где искать Ренара и Тареса с Хеб, я понятия не имела. Ульна исчезла, то ли действительно убитая, то ли просто красиво сыгравшая на публику.
Противное, внезапно ожившее сердце болело, напоминая раз за разом о смерти Феса, вступившегося за меня.
Пожалуй, единственный, кто сейчас мог мне помочь — это Аманда. К ней я и направилась.
— С возвращением Исса, — поприветствовала Аманда, впервые назвав меня сокращенным именем, тем, что подарил мне Ренар, а затем и Вирнан. — Я знала, что у этого прохвоста все получится.
— Этот прохвост, к твоему сведению, попытался продать меня Ульне, пока я была невменяемой, в обмен на твой амулет.
— Зато у него получилось тебя вернуть, сыграв на эмоциях. Где он теперь?
— Понятия не имею. Стащил у Ульны гребень и был таков.
Аманда звонко и заразительно рассмеялась.
— Я знала, знала, что он получится идеальным, — бросила она странную фразу.
— Ами, я не хочу больше о нем. Скажи, где искать Ульну, я должна освободить друзей.
— Полагаю, там, где вы ее оставили — зализывает раны. Без гребня она такая же пустышка, как и я — бессмертна, но вполне ранима.
— Отлично. И как мне теперь ее выковырнуть?
— Никак. Она позовет тебя сама, как чуть оправится. А пока — отдыхай. И думай, где будешь искать мальчишку. Наверняка Ульна попросит вернуть гребень.
— Вот же засранец! — в сердцах ругнулась я и вдруг рухнула на колени, захлебнувшись воздухом, подавившись последним звуком — М-Мёрви… — прошипела я, борясь с внезапно накатившей слабость. И понимая, что этот гаденыш куда-то крупно вляпался, а мне теперь приходится наслаждаться всей гаммой его чувств.
— Вы обязательно подружитесь, — улыбнулась Аманда и исчезла.
Так странно, но сейчас, когда было так больно, когда Инга вернулась в тело Иссы, я чувствовала, где находится Мёрви, словно где-то глубоко внутри под кожей вшили компас, безошибочно ведущий к нему.
— Летим, Никс, — прохрипела я грифону, с трудом заползая тому на спину.
Такое я видела впервые. Шесть жриц, объединившись, окружили моего напарника, зажав его у подножия гор — на границе четвертого круга, не давая покинуть чашу Нёттере. Откуда их столько? Неужели Ульна стягивает свое войско?
Стоило мне подлететь поближе, и я почувствовала зов, противиться которому не было сил: чей-то голос звал, нашептывал, приказывая убить парня, забрать его душу.
Гретхены легли в ладони, зазвенела песня, выплетая руны. Все стало неважным. Есть только цель…
— Рад видеть тебя, Исса, успел соскучиться, — отсалютовал мне одним из кинжалов Мёрви, тут же ловко пригвоздив им одну из жриц. — Исса?