— Доброго тебе утра, Теон.
Тот подпрыгнул, резко развернулся и одновременно зашарил рукой по боку, нащупывая оружие. И только потом, узнав, замер.
Йон задумчиво разглядывал ошеломленного офицера. За прошедшие восемь лет Теон Делко изменился, отрастив усы, брюшко и полковничьи знаки различия.
— Йон?
— Я, — кивнул Йон, заложил руки в карманы и прислонился к стене. — Это меня ты тут ловишь?
Он кивнул в сторону убежавшей парочки. Не смог отказать себе в удовольствии поглядеть на вытягивающееся лицо бывшего знакомого.
Теон Делко все еще боялся его. Этот страх, тщательно скрытый под синей униформой, Йон чуял, как гончий пес. И, как всякий пес, не мог отказать себе в удовольствии чуть-чуть поиграть с испуганной жертвой.
— Что ты тут делаешь? — Делко быстро оправился от шока, взгляд его стал цепким. Увидел и форму, и то, что с нее давно срезаны все нашивки.
— Пытаюсь заработать пятьсот лян, если повезет. Ты же знаешь, что я везучий, — он усмехнулся, глядя в лицо бывшему приятелю.
Или нет. Никогда они не были приятелями, даже сослуживцами не были. Просто прежняя работа сводила его с разными людьми. Иногда вот с такими, как Теон Делко.
— А, предложение магистрата, — Делко досадливо поморщился.
— Оно самое. Ну-ну, старый друг, не делай такого лица. Я, как ты видишь, больше не получаю казенного жалования, так что приходится крутиться по мере возможности.
Йон улыбнулся, надеясь, что в этой улыбке достаточно и заискивания, и попытки его замаскировать остатками того, старого Рейке восьмилетней давности. Почему-то очень не хотелось, чтобы Теон догадался, что именно побудило его влезть в это дело.
— А что, думаешь, без шансов? — подбавил он дурачка, понизил голос до заговорщицкого шепота. — Или вы уже и вовсе всех нашли?
Делко поморщился.
— Да кого мы там нашли, даже тела у нас нет. Я вообще думаю, что, может, это не его кровь, а какой-нибудь девицы, которую он притащил поразвлечься, да прирезал ненароком. Сам понимаешь, на что способны порой эти богатенькие детки.
— Еще бы, — кивнул Йон, и подумал, что Теон-то сам был из богатеньких деток, вернее, мужей богатеньких деток. Иные в столичных полковниках в тридцать шесть редко ходят. Все больше капитанами остаются. — И больше ничего?
— Ничего.
— Печально. А я-то, понимаешь, обрадовался, когда тебя увидел, думал, может ты... Ну, понятно, э? — и снова улыбнулся той самой улыбочкой, которую так долго тренировал перед зеркалом.
— Извини, Йон. Сам понимаешь, служебная тайна...
— Да, да, — мелко закивал Йон. — Никуда не денешься. Ну, я тогда пойду?
— Иди, — милостивое разрешение, в глазах отблеск превосходства.
Йон прошел мимо, даже плечом не зацепив, но, через пару шагов его окликнули.
— Эй, Рейке!
— Чего? — он обернулся, Делко стоял на том же месте, с многозначительным, по его мнению, лицом, и властно протянутой рукой.
— Верни, то, что взял.
Йон изобразил на лице сначала удивление, потом досаду пойманного за руку мелкого взяточника, потом сунул руку в карман и послушно кинул Теону фарфоровую баночку с духами.
И пока тот недоуменно ее разглядывал, растворился в кустах сирени.
Место, где Эрех нашел тело, так и осталось нетронутым. Высокие деревья кольцом окружали небольшую круглую поляну, спускавшуюся к заросшим ряской королевским прудам. На той их стороне виднелись развалины заброшенной резиденции.
— Жутковатое, должно быть, местечко, ночью-то, — высказался мастер Рейке, когда они, наконец, до него добрались. — А еще и в дождь... Не страшно было одному тут слоняться, а, мелкий?
Эрех недовольно передернул плечами. Во-первых, его раздражало это обращение, потому что он и так знал, что ростом не вышел, и вовсе не обязательно все время его в это тыкать. А, во-вторых, ему, конечно, было страшно. Но не было выбора.
И не признаваться же в этом!
— Я тело тут нашел, — образованные люди не заостряют внимания на таких вещах, поэтому на подначку он не ответил. — Лежал он вот так, навзничь.
Эрех быстренько брыкнулся на спину, раскинул руки и ноги наподобие морской звезды. Поморгал, глядя в небо. В небе плотной стайкой собирались комары, привлеченные, не иначе как его, Эреха, присутствием.
Мастер Рейке, меж тем, неторопливо обходил место преступления вокруг, пристально вглядываясь в землю.
— Так и лежал? — уточнил он, спустя пару минут.
— Ага.
— Понятно, — снова молчание, потом вопрос. — А одежда на нем была? У тебя-то он в одной простыне.
На веко сел комар и кровожадно облизнулся. Эрех замахал на гнусную тварь руками, потом приподнялся на локтях и обнаружил, что сыщик больше не обращает на него никакого внимания, стоит спиной и задумчиво смотрит в зеленую гладь пруда. Пришлось вставать.