Чтецы, посвященные Отца и Матери, встречались среди одаренных чаще всего. Йон понятия не имел, как божественное провидение определяет, сколько одаренных должно быть и почему, на то оно и божественное провидение, а вот статистика была неумолима. На весь Альмеррайд приходилось несколько тысяч чтецов и, для сравнения, всего двадцать три ищейки. С ним, с Йоном, когда-то было двадцать четыре.
Его Храм никогда не бдил над отступниками так, как это делал Храм Отца и Матери. За восемь лет Рейке ни разу не видел никого из своих бывших сослуживцев или наставников, отпустили ли они его или он перестал для них существовать — этим вопросом он не задавался. Тогда еще ищейка Рейке знал, на что идет, предлагая Судьбе все, что имеет. Твердо знал. И ни разу после всего, даже после потери разума, не винил в случившемся Горо или Храм. Да, ему отказали в праве на правосудие, но никто его и не гарантировал. В этом и есть вся подлость жизни — тебе дают выбор, но ты сам решаешь, по какому из предложенных путей пойти. Остаться в рядах псов Горо или стать никем. Продолжать читать в душах людей или торговать тем, что в них увидишь. Исцелять до последнего или забрать чужую жизнь.
За эту вот способность ставить человека перед самым мерзким и тяжелым выбором никто Судьбу-то и не любит.
Второй насущный вопрос был — что делать дальше. Нагружать им двадцатилетнего пацана было бы нечестно, пусть он и заварил всю эту кашу и Йона в нее окунул. Первоначальный его план — слить историю Йорру и, потом, под голодными взглядами репортеров войти в Высший суд с трупом тула Ойзо на плече, никуда не делся, только в этом плане не было чтеца Тулли и двух девочек у него в заложниках. Чтецов невозможно доставить в светский суд. Чтецов судят такие же чтецы, способные удержать дар того, кого больше не удерживают обеты Богам. Это аксиома.
Так что оставался только один выход.
Ничего, лес большой, а прятать тела Йон умел не хуже, чем их находить. Двадцать лет в Департаменте безопасности — это не сыроежку понюхать.
Он миновал чернеющие среди кипарисовых стволов развалины королевской резиденции, пересек заросшую травой старую дорогу и вышел к тому месту, к которому стремился. Маленькая ниша, выдолбленная в огромном валуне, взявшемся в этих местах неизвестно откуда. Крошечные негасимые огоньки двух свечей и старинная, грубой работы статуэтка в глубине камня. Место последней надежды.
— Ну, здравствуй, — голос вдруг сел, в душу прокралась совершенно детская робость.
Не жалея брюк опустился на колени в густую траву, коснулся лбом земли в ритуальном поклоне.
Йон Рейке не был в храме целых восемь лет. Ни в каком. Считал себя не имеющим права в них заходить.
— Я знаю, что не могу просить тебя, — собственная хриплая речь в ночной тишине звучала странно и глупо. — Я знаю, что не заслуживаю твоего доверия. Знаю, что хотел большего и сломался под весом этого желания. Но сейчас я не один и прошу не за себя. Помоги им. Защити их. Ради тех, кто не может сопротивляться и тех, кто не может защитить себя сам, я ищу твоего правосудия. Приди для них, отец мой.
Все храмы и святилища Горо в Альмеррайде Йон знал наизусть. Их было совсем мало. Зачем, если лишь немногие решаются просить о заступничестве свирепого, не знающего жалости Бога с головой собаки.
Ночная тишина была ему ответом. Глухая, жаркая, вскоре обещающая ливень с грозой. Йон, еще раз поклонившись, встал с колен и пошел, неторопливо, не оборачиваясь. Он и не ждал, что ему ответят сразу же. В этом весь Псоглавец и его суть, когда до самого последнего момента неизвестно, чья ярость кипит в груди, своя собственная или божественная.
Под любопытным глазом луны Рейке преодолел оставшееся расстояние, вышел на тот же бугор, с которого сутки назад они с Эрехом смотрели на огни цирка. Сейчас цирк был пуст, не освещён и необитаем. По пустой дороге между шатрами и кибитками первые порывы грозового ветра гоняли клубы пыли.
Эта картина лучше всякого приглашения сказала Йону о том, что мастер Тулли, безумный чтец, его уже ждал.
Он вынул из кобуры Миротворца, привычным движением выщелкнул барабан, проверив патроны в нем, потом стал спускаться ко входу. Скрываться смысла не было, одаренный таких масштабов доподлинно знал о его приближении.
Когда их учили как быть ищейками, сопливых детей, собранных в Уединении от Скверны, то рассказывали — если хочешь продолжать сохранять контроль над собой, помни, зачем ты пришел к чтецу. Помни где ты. Он будет показывать тебе миры, которые ты жаждешь увидеть, будет пугать тебя твоими самыми страшными страхами, но ты помни, кто ты и зачем ты тут.