И, пока чтец не нырнул глубже, туда, где восемь лет назад Йон Рейке, размазывая слезы по лицу, безуспешно заклинал своего Бога послать ему правосудия, или где, отдав Судьбе все, включая разум, метался по подвалу в борделе Катрионы, сыщик вскинул руку и выстрелил.
Миротворец рявкнул, гулко, раскатисто. Что-то рухнуло с шумом, посыпалось, раздался чей-то вскрик и картинка дождливой ночи лопнула, как мыльный пузырь, позволив Йону вывалиться наружу.
Он стоял у входа на арену, а напротив, на первом ряду, упираясь тростью в пол, расположился мастер Тулли. Чуть сбоку, пригнувшись, скорчился невысокий человечек, в обломках какого-то кувшина, сбитого Миротворцем. Йон ощутил удовлетворение — верный друг никогда его еще не подводил.
— Брось револьвер, — тихо произнес кто-то справа.
Рейке скосил глаза и с интересом поглядел в дуло, приставленное к его виску. Красивое оружие, ствол длиннее, чем у Миротворца, весь в извивах гравировки, по которым пробегают такие знакомые лиловые искры. И прилагающийся к оружию невзрачный лаэстский хлыщ с военной выправкой.
— Я друзей не бросаю, — хмыкнул в ответ Йон, но руку опустил. — А ты, уважаемый, кто такой?
Военный не ответил, да сыщик и не ждал. Вновь посмотрел на толстяка. Освобожденная от присутствия в ней посторонних память услужливо подкинула картинку из прошлой ночи: увиденный со спины неизвестный, покидающий кибитку директора Павильонов диковин и чудес. Тот самый, надо понимать, кто по-эфесски рассказал историю о зарезанном севрассцем судье и пропавшем сыне магистрата. Причина, по которой Тэфе столь внезапно шагнул, против собственной воли, в пропасть над ареной.
— Я так понимаю, вы, ребята, его отряд прикрытия? Сами пришли, или он вам помог?
— Ты думаешь, нами можно управлять? — серьезно уточнил военный.
— Не разговаривайте с ним, майор, — вякнул толстячок. — Просто пристрелите!
Йон иронично покосился на военного. Ишь ты, целый майор. Интересно, что этот-то хотел? Внепланового полковника? Страшно сыщику не было, ощущались лишь небольшая досада и дикий азарт. Он знал, что сегодня сдаваться не собирается, как бы оно не обернулось, и это знание доставляло давно, казалось бы, забытую радость.
Он вновь ощутил себя волкодавом, вышедшим против волков.
Мастер Тулли тяжело поднялся, опираясь на трость, медленно, чуть прихрамывая по песку, подошел и остановился напротив Йона. Они были одного роста и смотреть прямо в глаза труда не составило. Одинаковые, светлые до прозрачности, тилейские глаза.
— Вы бы не хотели остаться со мной, мастер Рейке? — прошелестел его голос сухими листьями.
Это было неожиданно.
— Нескромное предложение. И с какого перепугу?
Военный поморщился от такого обращения, а старый чтец даже не дрогнул.
— Вы мне интересны, — Йон насмешливо изогнул бровь. — Я впервые вижу ищейку, отказавшегося от своего Бога. Знаете... или нет, откуда вам... знаете, сколько было тех, кто отказался от Горо за всю историю? Помимо вас — трое. Трое. Потому что в вас, псах, заложена любовь к ошейнику. Вы так верите в то, что делаете... И потому я спрошу еще раз — не хотите ли остаться со мной?
Йон улыбнулся в ответ, широко, буквально оскалившись. Ошейник, говоришь?
— И зачем мне это? Хотя дай угадаю — тебе нужен охранник, который способен чуять угрозу задолго до того, как она появится? Захотел овчарку, способную охранять стадо без пастуха? Потому что военные слишком тупы и привыкли только исполнять приказы? А вот эта крыса, явно министерская, вообще ни на что не способна?
Толстяк, наконец-то поднявший с арены шляпу, возмущенно вякнул и заколыхался. Похоже, с министерством Йон попал в точку.
— А что мне за это будет? Ну, если я соглашусь?
— Я исполню все твои желания, — просто ответил Тулли.
Рейке перекосило. От мысли, что он окажется в компании таких, как Ойзо, Карре, незабвенный Теон, этот желеобразный ублюдок и прочие, стало противно донельзя.
— А если у меня их нет? — он пристально поглядел в глаза Тулли. Смотри, старик, смотри. До дна. — Если я имею все, что хочу? Что тогда ты мне предложишь?
Тулли вздрогнул, впервые за все время на изрезанном морщинами лице появилось человеческое выражение. Изумление и еще что-то. Страх?
— Убей его! — крикнул он, громко, визгливо, не скрывая паники, отшатнувшись назад.
Йон резко повернулся к безымянному майору, одновременно вскидывая Миротворца и уже понимая, что не успевает. Револьвер противника послушно расцветился искрами техномагии...
От разорвавшей спину боли Йон рухнул на колени, выгнувшись, и пуля прошла у него над головой. Сыщик рухнул на песок в попытке затушить пылающий вдоль позвоночника жидкий огонь. Тот самый, который уже ощущал восемь лет назад, стоя над самовольно растерзанным телом убийцы его жены.