— Так много войн? Почему? — спросил старик с неприятным лицом.
— Теперь всем ясно одно, — твердо ответил Костя, — людям нужен мир.
— Всем ясно?
— Большинству, — сказал Костя. — И мир будет сохранен. Поверьте нам.
Между Хранителями Времени начался оживленный обмен мыслями.
— Планета войн? Рано с ней вступать в открытые контакты!
— А как быть с детьми?
— Изолировать!
Мальчики вновь почувствовали знакомое головокружение. Неожиданно они услышали мысль Воломера:
— Идемте в мое жилище. Решение Совета вы узнаете позже.
Стена зала раздвинулась, и ребята оказались в сумрачном, длинном туннеле. Воздух здесь был удушливо-затхлым. Стены, казалось, покрыты многовековой пылью. Там, где туннель пересекался с другими туннелями, на потолках висели желтые светильники, бросавшие на пол небольшие круги света.
В одном из таких туннелей ребята увидели вереницу людей, которые медленно шли, согнувшись под тяжестью каких-то грузов.
Петя остановился.
— Как же так? С одной стороны, телепортация, а с другой — тяжести на себе таскают?
— Мы вынуждены строго экономить энергетические ресурсы, — ответил Воломер. — Все, что возможно, делается вручную.
Они повернулись вправо, затем еще раз вправо.
— Здесь начинается жилой район, — объяснил Воломер, останавливаясь перед какой-то дверью. Такие же двери виднелись и дальше. Возле них было заметно оживление — мелькали фигуры не только мужчин, но и женщин, детей. Однако Воломер поспешил ввести ребят в свое жилище.
— Не надо, чтобы о вашем присутствии знали до того, как состоится решение Совета, — объяснил он.
— Какое решение? — встрепенулся Костя.
— Узнаете, не спешите. А пока отдыхайте.
Ребята с любопытством огляделись. В комнате не было окон. Стены, отделанные каким-то серебристым материалом, неярко светились. На полу ворсистый ковер зеленого цвета. Мебели не было никакой, за исключением широкого металлического стеллажа, на котором стояли разной величины футляры.
— Книги? — спросил Костя у друга.
— Не знаю. Похоже.
В этот момент одна из стен с легким звоном раздвинулась и в комнате появился мальчик, похожий на Воломера, — с такой же круглой и голой, как бильярдный шар, головой.
— Мой сын, — представил Воломер. — Он носит мое имя и мечтает стать космическим разведчиком. Пока он будет с вами.
Не прощаясь, Воломер вышел, и стена встала на место.
Ребята стояли, не спуская друг с друга глаз.
Воломер-младший, одетый в легкий ярко-красный комбинезон, был чуть повыше землян, и это задело Петино самолюбие. Непроизвольно он поднялся на цыпочки, но, видно, не рассчитал силу толчка: мгновенно отделившись от пола, взвился вверх и больно стукнулся макушкой о потолок.
— А я давно обратил внимание, что притяжение здесь намного меньше, чем у нас на Земле, — сказал Костя.
— Наверное, это планета какой-то другой солнечной системы! Ведь в нашей системе, кроме Земли, все планеты необитаемы.
— Можно у него спросить, — кивнул Костя в сторону молчаливого хозяина.
— Воломер, — решительно начал Петя, — давай знакомиться. Меня зовут Петей, а его — Костей. А можно, мы тебя будем звать просто… Володей. Нам как-то привычнее. И чтобы от твоего отца отличать.
— Можно, — кивнул «Володя».
— Ваша планета далеко от нашей?
Воломер снова кивнул.
— А как далеко? Если в километрах…
Воломер-младший явно не понял вопроса.
— Ну что ты пристал? — сказал Петя. — Он же не знает наших земных мер.
На некоторое время воцарилось молчание.
— Вы, наверное, есть хотите? — спросил потом Воломер-младший.
— А что вы едите? — оживился Костя.
— Наша еда — биомасса, выращиваемая искусственно.
Мальчик-инопланетянин нажал кнопку в стене и достал из открывшейся ниши две чаши.
Костя попробовал первым.
— Похоже на наш кисель…
— Такой пищи достаточно, чтобы сохранить силы на сутки.
— Петька, давай рюкзак! Угостим Володю нашими пирожками.
Пирожок с Земли мальчик-инопланетянин взял очень осторожно, осмотрел его и покачал головой.
— Это очень твердая пища. Есть невозможно!
Обмен мыслями пошел оживленнее.
— Как вы учитесь? — спросил Петя. — В школах?
— Мы собираемся вместе, и нас учат Хранители Времени.
— А учебники какие?
Воломер кивнул на стеллажи.
— Покажи.
Инопланетянин достал один из футляров, раскрыл его, и на стене спроецировался длинный список непонятных значков.
— А в футбол играете? — прищурившись, спросил Петя.
— Как это?
Петя мысленно показал.
Воломер отрицательно покачал головой.
— Жаль. А вообще: каким спортом увлекаетесь?
— Спортом?
— Как бы тебе объяснить… Ну, силу мышц как развиваете?
— Зачем? — возразил Воломер. — Мы стараемся развивать мысль.
— Но вы же станете физически слабыми, — сказал Костя.
— Мы ежедневно тренируемся по нескольку часов. Силой мысли заставляем работать все мышцы. Гляди.
Мышцы неподвижно стоящего мальчика-инопланетянина быстро и интенсивно задвигались.
— Здорово! — сказал Петя. — Ну а во что вы все-таки играете?
— У нас много логических игр для проверки знаний.
Теперь черед задавать вопросы пришел Водомеру. Он показал на гарпунное ружье.
— Что это?
— Это для рыбалки. Оттянешь пружину, зарядишь гарпун, нырнешь под воду, выстрелишь — и щука в руках.
— У нас такого давно нет, — грустно сказал мальчик-инопланетянин. Исчезло много тысяч лет назад.
— Как исчезло? Почему?
Инопланетянин испытующе смотрел на землян, будто на что-то решаясь.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я вам покажу.
Подойдя к металлическому стеллажу, он долго рассматривал корешки футляров, извлек, наконец, один из них и раскрыл… Стена комнаты будто исчезла, и ребятам открылась, как с большой высоты, сказочная прекрасная планета. Огромные моря, пики высоких гор, буйная растительность вдоль могучих рек. Кинокамера — или что это было? — снизилась, и ребята увидели людей в звериных шкурах с палками, бегущих за диковинным мохнатым зверем. Потом кадры на стене сменились; появились селения, города из цветного камня. Мальчики видели, как надвигались друг на друга два огромных войска. Вот тысячи мечей сверкнули на солнце, раздались звон металла, многоголосые крики, стоны. Победило войско, предводитель которого внезапно выпустил из засады стаю чудовищных птиц, на которых сидели всадники с длинными копьями.
На экране теперь были другие кадры: длинные вереницы людей тянулись по пыльным дорогам к городу, окруженному исполинской стеной. В центре города, на просторной площади, тысячи людей падали ниц перед человеком в кроваво-красной мантии, стоящим на высоком помосте. Вдруг горизонт на экране стал багрово-черным. Надвинулась страшна; песчаная буря, не оставившая после себя ничего живого…
— Откуда эти бури? — спросил Петя.
— Сейчас объясню. Древние цари просто грабили планету, не думая о будущем. Сначала были вырублены все леса, потом не осталось топливных энергетических запасов. Потом один из ученых открыл способ получать энергию из воздуха, не подумав, чем это грозит планете. Смотрите…
На экране теперь были огромные пустыни, покрытые ржаво-рыжей пылью. Лишь ближе к полюсам белели шапки из снега Отдельные территории планеты были изборождены широкими и глубокими рвами. Кое-где виднелись хаотические нагромождения скал.
— Это из-за резких перепадов давления воздуха и температуры, — объяснил Воломер. — Там, где были заводы по переработке воздуха, начались страшные бури. Люди вынуждены были уходить в шахты, где добывалось энергетическое сырье. Возникала города в глубине планеты. Все острее становилась нехватка биологических продуктов. Тогда и произошло всепланетное восстание. От царской власти избавились, но планету спасти не удалось. А ведь мы уже вышли в космос, корабли-разведчики обследовали все планеты системы были и на Земле…