Времени для того, чтобы еще раз заснуть, уже не оставалось. Боян печально посмотрел на подушку и решительно направился в ванную.
Принимая душ, он бормотал названия мест: Хассуна-Самарра, Халаф, Эль-Убейд.
— Мантра, — воскликнул Боян, глядя на себя в зеркало. — Пора найти мантру!
Когда он готовил чай, снова зазвонил телефон.
Боян, подняв трубку, произнес, желая опередить собеседника:
— Зиусудра, Месилим, Мескиагашар, Эн-Меркар, Лугальбанда.
— Правители Шумера, — сказал после недолгого замешательства женский голос в трубке. — Раннединастический период. Тебе снился экзамен по археологии Ближнего Востока?
— Майя! — сказал Боян. — Я не думал, что это ты.
— Ты что? Отвечаешь на вопросы археологического конкурса по телефону?
— Какой-то идиот разбудил меня, цитируя имена археологических площадок, которые я упомянул в «Вечерних новостях».
— Это значит, что тебя читают. Ты становишься популярным.
— Да, цена славы.
— Послушай, — сказала Майя, — у меня не получится приехать к тебе. Давай встретимся в городе. Знаешь кафе «Панта реи»?
— Знаю, его все называют просто «Панта».
Когда Боян пил чай, он заметил муравья, бродящего по столу. Тот обошел чашку с чаем, дотронулся до нескольких просыпавшихся кристаллов сахарного песка и попытался залезть по стеклу в банку с вареньем. Он вел себя странно, в панике бегал туда-сюда, но за всем этим непонятным поведением как будто скрывалась другая цель.
— Все, пришла метла, — сказал Боян и дунул. — Муравей улетел вместе с сахарными крупинками. Песок заносил города на краю пустыни. Буря унесла и последнего гонца, пытавшегося пробиться во дворец сквозь песчаные вихри.
— Панта реи, — пробормотал Боян, отхлебывая чай. — Ча-но-ю. Какудзо Окакура. Тяжкий путь на далекий север.
Выйдя на улицу, он увидел детей, играющих в песке — через дорогу была стройка. Крепость, которую они возвели из песка, была окружена несколькими параллельными крепостными валами, под ними пролегали туннели. На горе стояла круглая башня, на ее вершине красовался знак — петушиное перо. Когда Боян проходил мимо сооружения, песчаный холм не выдержал, городские стены заскользили вниз, и башня рухнула: очевидно, туннели, вырытые внутри холма, лишили крепость необходимой прочности. Дети стояли и со смесью восхищения и грусти взирали на то, как их архитектурные труды снова превращались в груду песка.
Боян завел свой «Рено» и поехал в центр. Летнее утро было бодрящим и сулило хороший день — в тени свежо, на солнце терпимо. Но на первом же перекрестке Боян попал в пробку — светофор не работал, полицейский махал руками, как марионетка, запутавшаяся в своих нитках. Водители гудели, хаос вскипал в воздухе. После поражения войск, защищавших крепость, в городе воцарилась паника. На полосе справа от Бояна стоял фиолетовый «Фольксваген гольф» с блондинкой за рулем, мигающий левым указателем поворота — машина не успела вовремя перестроиться и теперь мешала тем, кто поворачивал направо.
— Принцесса, — пробормотал Боян, — я спасу Вас. Варвары в украшениях из петушиных перьев прорывались в город и перегородили путь веренице повозок, на которых пытались сбежать жители. — Я тебя спасу, — добавил Боян, — держись меня. Когда движение направо открылось, Боян не тронулся с места и посигналил. «Фольксваген» юркнул в предоставленный ему промежуток. Девушка за рулем повернулась к Бояну и помахала ему.
Нетерпеливые водители позади Бояна вовсю гудели. Он поехал за блондинкой, но она повернула налево, а он продолжил путь прямо, лишь еще на какой-то миг снова увидел ее профиль, затем — левый указатель поворота машины принцессы все еще мигал — металлический поток унес Бояна в другом направлении.
Около кафе «Панта реи» припарковаться было негде. Боян заехал на своем «Рено» на тротуар, потянул ручник, закрыл окно, запер машину.
Майя уже ждала его в кафе. Боян наклонился и поцеловал ее; девушка за стойкой оторвала взгляд от бокалов, которые она протирала.
— Интересно, в Древнем Риме тоже были проблемы с парковкой? — спросил Боян.
— Нерон ограничил время для въезда колесниц в город всего до нескольких часов: они мешали ему спать, — сказала Майя.