Они пошли, а когда между ними осталось с десяток шагов, то побежали навстречу друг к другу. Обнимались, смеясь, возбужденно и чрезмерно жестикулируя, похлопывая по плечам, все говорили разом, выкрикивая бессмысленные фразы и повторяя одни и те же слова. Тем не менее постепенно из нагромождения обрывочных рассказов кое-что стало понятно: что они переночевали в грузовике, что утром, после долгих блужданий и сомнений, они дошли до того места, где, по их мнению, надо было копать, начали, но тут появился черный джип; они подумали, что это полиция и спрятались в овраге, наблюдая за приехавшими, потом поняли, что и те явились с той же целью, а затем вдруг что-то ужасно сверкнуло, загремело, все взлетело в воздух, вокруг падали камни… и они поняли, что с этими незнакомцами случилось то, что могло случиться с ними.
Все были счастливы, кроме слепого Мемеда, который ругался и умолял вернуться — его ботинки свалились у него с ног и остались где-то среди камней; он отчаянно пытался убедить тех, кто его вел, вернуться, но этого им совсем не хотелось делать.
— Купишь себе другие туфли, — весело бросил ему Джемо. — Скажи: слава богу, что остались живы. С обувкой разберемся.
Они стали договариваться, как пойти в полицию и что там сказать. Джемо и Максуд осторожно избегали вопроса о том, как здесь оказались Боян и Майя.
Когда они начали спускаться, шейх, который знал Бояна по ксероксу и чей черный костюм теперь весь побелел от пыли, подошел к нему и после долгих колебаний смущенно пробормотал что-то, чего Боян не понял.
— Я хотел спросить, действительно ли вы пришли сюда, чтобы предупредить нас, — повторил копировальщик талисманов.
— Мне казалось, что нужно что-то сделать, — ответил Боян.
— Я думал, что вы просто любопытны, — медленно сказал знаток магических формул. — Но вы, оказывается, еще и хороший человек.
После летнего отдыха жители снова наполняли Скопье. Появилось много девушек, демонстрирующих загорелые тела, еле прикрытые летними платьицами. Уже начались распродажи кроссовок и купальников. Боян проходил мимо кафе «Рим-Париж»: посетителей пока было немного, без обычной живости, только несколько новоиспеченных бизнесменов с короткими стрижками, в черных футболках и золотых цепочках на шеях вели деловые беседы, слишком громко разговаривая и преувеличенно жестикулируя. В одном углу, уткнувшись в газету, сидел Коле.
— Эй, — сказал Боян, — ты что, все еще в Скопье?
— Ух, — отмахнулся Коле, — этим летом я остался без отдыха. Слишком много работы. Меня перевели в экономический отдел. Транзиция, приватизация…
— А как же культура?
— Что мне культура — от нее толку нет. Туда поставят какую-нибудь молодую девицу, закончившую филфак. А я уже сыт культурой по горло. И археологией, — добавил он.
Он уставился на Бояна, сжал губы в кислой улыбке, оглянулся вокруг якобы равнодушным взглядом и опять уткнулся в газету, не приглашая Бояна сесть. Потом вдруг произнес:
— Эта твоя археология — опасная вещь. Люди гибнут. Копаешь себе, и вдруг бах! И тебя нет.
— Да, — сказал Боян, — бывает.
— Слушай, — сказал ему вдогонку Коле, увидев, как Боян поворачивается, чтобы уйти. — Мы пока не будем ничего печатать про копателей. Не время. Вообще — ни про Египет, ни про Париж, ничего. Считай свою поездку в Париж подарком от редакции. Даже если вдруг обнаружат гробницу Александра Македонского — ничего публиковать не будем. Ничего.
Боян перешел через реку по Каменному мосту — Вардар обмелел, цыганята сидели на подножьях быков моста и шлепали ногами по воде, низко над рекой летало несколько нервных ласточек.
Он подошел к стене, где Майя увидела таинственный знак, но там его ждало разочарование: стену побелили, и на ней висела новая вывеска кондитерской, находившейся в здании, — «Шехерезада». От знака не осталось никаких следов.
— Вам что-нибудь отнести? — крикнул ему один из носильщиков, дремавших на своих тележках в тени стены, решив, что Боян остановился, чтобы нанять необходимую рабочую силу.
Боян дошел до хозяйственного магазина. Там на свернутых рулонах металлической сетки сидел Максуд и щелкал семечки.
— Как дела? — спросил Боян, проходя мимо.
— Погоди, погоди, — Максуд спрыгнул с сетки. — Давай посидим где-нибудь. Я так и думал, что ты придешь. Пойдем, угощу тебя лимонадом.
— В другой раз, — сказал Боян. — Что нового?
— Ничего. Вот, работаю. Все какая-то деньга перепадает, кто-нибудь придет, я помогу, мне что-нибудь дадут — жить-то надо.
— А копательство?
— Я с этим завязал, — серьезно сказал Максуд. — Хватит. Даже если скажут — где-то есть сто кило золота — не пойду. Жизнь одна.