— Ваше Темнейшество! — влетел в пыльный кабинет Черный Эльф. — Ваше Темнейшество!
— Что? — неприветливо буркнул Темнейшество. Он как раз собрался продегустировать добытое из подвалов вино, и потому был не особо рад, что вино выплеснулось не в рот, а на мятую и несвежую рубашку. — Если и ты скажешь, что не нашел ни одной бабы, я….
— Нашел! — не растерялся Эльф. — Только не бабу. Вернее, бабу, но….
— И где она?
— Исчезла, Ваше Темнейшество. Вот так сидела, а вот так — исчезла!
И он изобразил руками странный жест, видимо, долженствующий объяснить, как именно исчезла искомая баба.
— Наливай, — помедлив, кивнул Темнейший на золотой кубок и кувшин. — Трендель где?
— Он там. Объясняет команде, почему не нужно ломать стены вокруг замка.
Темнейший выглянул в окно. Ничего не увидел, потому что оно было грязным и мутным. А еще потому что с мрачного неба неожиданно обрушился ливень. Сверкнула ветвистая молния и громыхнуло так, что Черный Эльф присел.
— Трое и Четвертый! — охнул он, помянув кого-то тихим ласковым словом. — Это ж надо!
— ….! И …..! В ….!
Темнейший на этот раз вылил на себя оставшееся вино из кувшина.
— Я, конечно, велик и беспощаден, — сказал он сердито, — Но все же, стирать рубаху добрым вином — это перебор!
— Темнейший! Это что такое было сейчас?
В кабинет влетел мокрый, как болотный ортодон, Трендель.
— Это откуда такое на наши головы?! Там потоп натуральный! Если б я не утерял веру, то решил бы, что это Великий предок развлекается. Или гневается. Только я не верю! Не верю, и все тут!
Он поднял глаза к потолку, намереваясь высказаться в адрес того, в кого не верил, но тут снова полыхнула молния, и следом ударил еще более мощный раскат грома.
— Хватит болтать! — рявкнул Темнейшество. — Где вы нашли эту бабу?
— Да не баба там была, пацан! — отмахнулся Трендель. — Что я — бабу не отличу?! У нее же и тут, и тут должно быть — во!
И он изобразил это самое «во» в нужных местах.
— А там — во!
Показал кривой и грязный указательный палец. Этот палец у него был дважды сломан, и сросся неправильно. Потому и кривой.
— Сам ты — во! — рыкнул Черный Эльф. — Баба это была. Молодая совсем.
Тут он задумался, что-то прикидывая.
— А может, и не баба. Да! Точно! Не баба!
— Р-р-р-р!
Это Темный Властелин, если кто не понял.
— Девка это! — убежденно сказал Эльф. — Женщиной клянусь — девка! Страшненькая, правда.
За окном снова мелькнула молния, снова громыхнуло, но потише, чем вначале.
— Вы хотите сказать, что упустили девушку? — очень тихо, и от этого очень страшно сказал Темнейшество. В кабинете ощутимо потемнело. И похолодало.
— Да мы к ней даже подойти не успели, — пискнул Трендель. — Она за столом сидела с двумя мужиками. Один мелкий такой, кучерявый. Волосы темные. А второй…. Второго я не рассмотрел.
— Мутный он какой-то, — сипло выдавил Эльф. — Облик все время расплывался как-то. Разве что уши…. Да, точно! Уши же! Эльф он был! Не из наших. Тощий и встрепанный какой-то. Ухмылка еще такая…. А когда мы подойти хотели — их пелена укрыла. И все.
— Пелена, говоришь, — зло прищурился Темнейшество. — Значит так, глазастые вы мои! Езжайте куда хотите и без этой троицы не возвращайтесь! Впрочем, мужиков можете того — этого, но девку привезите! И чтобы без урону ее чести!
Вон!
Глава пятая
— Вот здесь вы будете жить. Пока не определитесь — как победить Темного Властелина, — сообщил нам Арониэдиэль, переместив нас в какой-то заброшенный дом. Мы переглянулись. Хорошо нашей Ляльке — сидит у меня в нагрудном кармане, и не отсвечивает. А тут изволь размышлять о чем попало.
— А какие-нибудь исходные данные у этой задачи имеются? — осторожно спросил Прошка. Я помалкивала, делая вид, что ничего не понимаю. Нет, в самом деле: какой-то левый тип выдергивает нас из-за стола, притаскивает куда-то. Требует, чтобы мы в него уверовали. И пошли спасать, ни много ни мало — целый Мир. Как он хоть зовется, Мир этот? И кто он, этот Темный Властелин?
— Располагайтесь, я скоро вернусь. Здесь вас никто не найдет.
И исчез в туманной дымке.
А мы пошли осматривать дом. И вовсе не потому что мечтали приобщиться к иномирной жизни. Просто в голове гулял сквозняк, жужжали шестеренки, и вращались коленвалы. Прошка на всякий случай запер входную дверь. Взял меня за руку и повел куда-то по коридору.
Узкий был коридор. И привел он нас на кухню. Ничем другим это помещение просто не могло быть. Небольшое, квадратное помещение с черным ходом. Большие столы у стен, посредине громадная дровяная печь. Под низким потоком, на могучих балках, подвешены кастрюли, сковороды, половники, еще какая-то, пока нераспознаваемая утварь.