Темному Властелину почему-то вдруг стало не по себе. Вроде бы цель достигнута. Он — единственный полноправный Властелин целого Мира. Все, кто хотя бы раз позволил в его сторону негативный всплеск — наказаны. Да так, что и памяти о них не осталось. Да что о провинившихся говорить — даже Боги, те самые Трое, которым возносили молитвы все жители Мира, давно и прочно забыты. Ибо не отозвались, когда Им возносили молитвы, просили о милости и о помощи. А это может означать лишь одно: Боги давно покинули Мир.
Темный Властелин хмыкнул.
— Теперь-то уж совершенно точно можно считать себя единоличным Властелином. И чем мне, такому красивому, заняться!
— Господин! — ворвался в кабинет его верный Обращенный. — Там это! Черный Эльф бабу привез!
— Бабу?!
— Бабу! И сейчас там бойня будет! Старый Зай хочет ее себе забрать.
Старый Зай был главарем банды разбойников, присоединившихся к войску буквально перед самой Битвой. Кстати сказать, именно его сброд и торчал во дворе замка, изображая плохое подобие войска.
— А Трендель? — подхватывая с кресла двуручник, поинтересовался Властелин
— С Эльфом. Да против Зая…. И баба еще эта. Ее же защищать надо. Сам-то Зай не полезет, у него громилы в подручных. А утащить бабу — как два пальца…. Ну, этого!
Не любил Темный Властелин, когда его приближенные на жаргон переходили. Потому и сверкнул синим пламенем глаз на Обращенного, в который раз уже подумав, что надо бы дать ему имя.
— Ха — й-ес-ти! — выдохнул он заклинание, открывая себе короткую дорогу во двор.
Тут-то и пришлось ему на собственной шкуре узнать, что бывает, когда на троих — Обращенный не в счет — нападает порядка полутора сотен бандитов. Правда, уложились в три минуты. Из казарм на мысленный призыв господина вылетели армейцы. Властелин картинно стер каплю крови из рассеченной брови — зацепил кто-то из бандитов.
— Что, Зай, берега попутал? — вкрадчиво спросил у седого благообразного мужика, в который уж раз подивившись про себя несоответствию внутреннего и внешнего в этом…. Нет, на человека Зай не тянул.
— Моя то баба! — уперто выгнулся удерживаемый за шкирку Зай. — Мы битву выиграли. Значит, и главная плата наша!
— ВЫ выиграли? — нехорошо прищурился Трендель.
— А то ж! Хто ж половину человечьих земель в разруху да пустыню обратил?! — Мы! Да и то сказать — не орку же на человечьей бабе пахать — трудиться. Ты ж ее надвое перервешь. А Черному и вовсе зазорно. Пусть своих эльхфийских объезжает. Небось, по лесам-то их много прячется! Чой-то мы за все время ни одной не видали. Хоша б спробовать одну. Токмо наши бабы и попадали в полон.
— И где тот полон? — очень тихо и очень мирно спросил Темный Властелин. И вроде бы никакой угрозы в его голосе не слышалось, но почти половина бандитов рухнула на колени и забилась в судорогах.
— Дык, эта….
Черный Эльф видел, что Зай пытается замолчать, но не получается у него. Никак не получается. Что там простой бандит против черного мага! Да еще и Властелина. Это вам не гнус над ухом зудит, от него и булавой не отмахнешься….
— Дык…. В Распадке оне, — выдавил таки Зай, падая на колени. — Сорок баб и пяток девок, не тронутых ишшо.
— Сколько у них охраны? — все так же мирно спрашивал Властелин, а Черный Эльф готов был бежать до этого Распадка галопом. Потому что синий огонь в глазах Властелина уже превращался в безудержное пламя.
— Дык…. Того…. Две десятки мужиков-та! Да амулеты ишшо.
— Шай-на-ессс!
Армейцы едва успели отскочить в сторону. Над землей взметнулось синее пламя. Яростно взревело и исчезло, оставив после себя хлопья вонючего пепла.
— А баба-то где?! — рыкнул Трендель, тщетно высматривая в толпе привезенную с собой бабку. — Куда делась?!
— В Распадок! — рявкнул Властелин, вихрем взлетая на своего коня, невесть кем выпущенного во двор. — Там вас целых сорок пять дожидаются. Сорок шестую после найдем.
И черная сотня лавой вылетела со двора.
— Стоило ли так рисковать? — спросил Третий, подавая Женщине кружку с подогретым вином. — Все же мы слишком слабы сейчас. А если бы он почувствовал твою Силу?
Та, кого Трендель знал под именем Аглая, сидела сейчас на продавленном ложе в одной из комнат все той же таверны. Она скинула с себя надоевшее рванье, распустила темную косу, и медленно водила расческой по тяжелым прядям. Карие глаза были печальны.
— Я не могла не откликнуться, Тэрри, — грустно сказала она, откладывая расческу, и принимая кружку. — Мое появление в замке спасло жизнь двум девочкам из тех пяти. Зай собирался отдать их своим громилам. Ты их видел. Много ли осталось бы от пятнадцатилетних девчонок?