— Меня зовут, — сказал он растерянно. — Госпожа Злотинка, умоляю — позвольте мне все исправить! Я так долго пренебрегал своими обязанностями!
ЗлОтинка и Барс переглянулись, явно совещаясь. А потом дружно уставились на провинившихся.
— Думаешь, это хорошая идея? — с сомнением спросила Злотинка. — Хочешь дать им еще один шанс?
— Все же, они не настолько испорчены, — показал громадные клыки Барс. — Ошиблись — с кем не бывает. Вот и пусть помогут исправить то, что натворили.
— Госпожа! — припал на одно колено Тэрри, умоляюще глядя на Злотинку. — Там же мои котята! Микошу будет плохо, когда Лерыч уйдет. А ведь он уйдет, верно?
— Противный мальчишка, — тихонько фыркнула Эгле ревниво. — Все планы мне порушил. Даже подружку свою ухитрился от меня спрятать. А ведь так хорошо было задумано! Ляля очаровала бы Темного Властелина, потом родила бы ему восемь…. Или нет, лучше десять дочек….
— Он еще и одного из сильнейших эльфов с пути сбил, — поддакнул Орк. — Ни разу не видел, чтобы мужик так по пацану с ума сходил. Нет, что какой-то процент Разумных — да и неразумных тоже- рождается с подобным сдвигом, я в курсе. Но чтоб гетеросексуал внезапно ориентацию сменил! Как хотите, но без черной магии тут не обошлось. Да и Трендель…. Вот уж не подумал бы, что здоровенный орк воспылает страстью к зверушке, пусть и говорящей. Это ж смеху не оберешься: нормальную бабу ему не надо, свинку заморскую подавай! Господин Барс! Отпустите нас туда! Мы все исправим, честное слово!
Старшие Боги снова переглянулись.
— Думаешь, это безопасно? — мысленно спросила Злотинка мужа. — Не наломают они дров еще больше?
Тот кивнул.
— Думаю, пары тысячелетий им хватит, чтобы пройти весь путь заново. Как тебе такой вариант?
ЗлОтинка задумалась на мгновение. Улыбнулась чему-то, кивнула своим мыслям….
Великий Светлый Лес.
— Ваше Великолепие! Ваше Великолепие!
В походный шатер, где изволил отдыхать Повелитель эльфов, влетел пожилой придворный. Он задыхался и пучил глаза, силясь выдавить из себя потрясающую новость.
— Ваше Великолепие! Там! Там такое!
Повелителю эльфов было много — даже не лет. Столетий. Вернее — тысячелетий. Он был мудр, многое повидал, многое помнил, еще больше успел забыть, но такого в его жизни не было никогда.
В святилище на невысоком постаменте перед жертвенником лежал белоснежный кулек. Отороченное кружевами одеяло было перевито голубыми лентами, а из-под сбившегося уголка выглядывало румяное личико крепко спящего мальчишки.
— Откуда? — неверяще выдохнул Повелитель. То, что младенец не принадлежал ни одному эльфийскому семейству, Повелитель знал совершенно точно. Дети в Светлом Лесу давно уже не рождались.
— Он появился прямо из воздуха, мой Повелитель, — сдержанно поклонился жрец. — Мы только-только собрались возложить на жертвенник плоды и цветы, как послышалась странная музыка, воссиял золотой свет, и появилась большая кошачья лапа. Она-то и положила ребенка.
Повелитель молча ждал. Жрец зябко повел плечами.
— Был еще Голос, — сказал он тихо. — Великая Мать предрекла, что этот ребенок — дар Богов. Она снимает с нашей расы запрет. Теперь у нас вновь будут рождаться дети.
Повелитель думал недолго.
— Я принимаю этого ребенка в свой род! — зычно объявил он. — И нарекаю его Арониэдиэль — в честь Покровителя!
— Предвижу великие деяния, которые совершит дарованный Богами, — тихо промолвил жрец так, чтобы слышал его только Повелитель. — Пусть нам помогут Боги….
— Да свершится все по воле Их! — торжественно склонил голову Повелитель.
Глава двадцать восьмая
— Одного пристроили, — потер лапы Барс. — Пусть теперь с ним эльфы нянчатся.
— Вы уверены, что это хорошая идея — отдать орка на воспитание эльфам? — хмуро спросил Арониэдиэль.
— А ты у нас зачем? — ухмыльнулся Барс, лизнув супруге ладонь. — Будешь их воспитывать. И эльфов, и орков. Толерантность — слыхал?
Арониэдиэль неуверенно пожал плечами. Не то чтобы он считал себя знатоком, но общий смысл улавливал.
— Теперь Тэрри-арибас…. Милая, у нас кто еще вниманием не охвачен? Может быть, к гномам его?
Злотинка отрицательно покачала головой.
— Гномы не любят арибасов. Да и как котенок в подгорных пределах выживать будет? Может, и его к эльфам?
Барс на мгновение задумался. Прищурил пронзительно-синий глаз, провел лапой по встопорщившимся усам…