И перед нами в мгновение ока будто сам собой накрылся стол. Бутыль самогона, чистого, как девичья слеза. Плошки со знаменитой Прошкиной ухой. Огненно-горячей, буквально только что с костра. Запеченная в углях картошка, салат из каких-то крупно наструганных овощей….
— Собаки, где ж вы огурцы-то малосольные взяли? — простонал Левый, блаженно прикрыв глаза и принюхиваясь к ядреному аромату хрена, чеснока, каких-то приправ….
— Посолили, — буркнул Лерыч. — Долго ли умеючи. Все, Левый, прижми зад к лавке и наслаждайся. Только молча! Смотрим.
Кажется, Прошка, рассказывая мне о культуре своего мира, упоминал нечто подобное. Кино называется.
— Кинохроника, — поправил Прошка, разливая по кружкам самогон. — Ну, за то, чтоб хоть кому-то повезло.
…. Они с трудом пробирались сквозь непроходимую чащу. Замшелые деревья были перевиты толстенными лианами, усеяны шипами и колючками. Колючие плети дикой ежевики оплетали кусты, цеплялись за одежду, неизвестно как просачивались в сапоги. Твердая почва внезапно сменялась то болотцем, то зыбучим песком. Назад повернуть никто из них не мог. Будто вырастала стена там, где они уже прошли….
Я видел их лица. Так близко, будто они находились в шаге от меня. Видел, как зло морщились лица эльфят — эта троица так и шла вместе. Впереди Елисиэль, его приятели следом. Шаг в шаг. Шаг в шаг — будто от этого зависели их жизни. Елисей прорубал дорогу мечом. Вегий и Арион отводили в стороны ветки и обрубки лиан.
Черный Эльф шел легко. Будто для него не существовало преград. Деревья будто сами собой отпрыгивали с тропы, лианы едва ли не шипели, опадая на землю гигантскими зелеными змеями, а ежевика прижимала колючки и ластилась к его ладони. Хм…. И чего я о своем соратнике не знаю?!
Но самая трудная дорога досталась Тренделю. Мало ему деревьев, лиан, болот и песков, так будто специально из-под земли выскакивали валуны, обломки скал, даже громадное озеро с черной водой попалось. Орк его переплыл. Даже не раздеваясь. Прямо как был — в сапогах, так и поплыл. И на берег вышел почти сухой.
— Не понял! — прошипел в ухо Правый. — Это как это?
Прошка молча сунул ему кружку с очередной порцией алкоголя.
А до меня стало доходить. Это же Злотинка развлекается. Больше некому. Не Барс же. Хотя….
— А что они ищут? — пригнулся ко мне Левый. — И почему дороги разные?
Я отмахнулся. Мне-то почем знать?!
Короче: смотрели мы это кино довольно долго. Под конец увлеклись даже. Ставки сделали. На Черного. Молодняк никто не принял в расчет. А Трендель…. Трендель — это Трендель.
— Приз-то хорош?
Правый к Лерычу привязался.
— Кому как…. Тренделю — замечательно. Эльфятам азартно. А Черному на фиг не надо, — хмыкнул Прошка. Лерыч молчал, при свете костра что-то стремительно записывая в тетрадь.
— Да куда ж ты полез! — взвыл вдруг Правый. Трендель в это время добрался до мрачной одинокой скалы. Интересно — откуда тут, на равнине, взялась скала? Да еще такая — вершиной задевающая облака?
— Не видать ничьих следов
Вкруг того пустого места, — пробормотал Лерыч. — Темнейшество, печатка с собой?
— А?
— Печатка с собой, говорю?
— Ну?
— Лерыч, ты чего? — удивленно повел бровью Прошка.
— Дневник практики, Прош. Два. Ляля тут не при делах. Так что — печатка с собой, Ваше Темнейшество?
Я молча потянул с безымянного пальца перстень с личной печатью. Когда-то давно завел себе игрушку. Скрещенные мечи, увитые плющом, внизу буквы «Т» и «В» переплетенные в монограмму.
— Читать будешь? Или на слово поверишь?
— Поверю, — хмыкнул я. Подтянул к себе тетради. Просмотрел наискось. Черкнул внизу свою закорючку с тремя финтифлюшками, пришлепнул печаткой.
— Держи, студент. Авось, зачтется….
— Да тихо вы! Трендель в пещеру полез! Он что — идиот?
— Ну да. Причем идиот влюбленный.
— А Черный-то? Черный что ж?
— И он — идиот. Влюбленный, — тяжело вздохнул Лерыч. Встал. Сунул руки в карманы. Покачался с пятки на носок. И ушел куда-то в камыши.
Не понял! Это что было?
Прошка
Я нашел свою подружку спустя два часа. После того, как убедился, что все идет по плану, и мелкие эльфята окончательно отказались проливать кровь за свободу и независимость. То есть — за нашу свинку заморскую. Парни посидели в колючих кустах, что-то живенько обсудили, дружно плюнули в густую траву, поднялись и отправились в обратную сторону. В этот раз дорога стелилась им под ноги зеленью трав и мхов, ветви сами убирались в стороны, лианы бодренько выплетали из себя затейливые ажурные заборчики, а ежевика, спрятав куда-то колючки, буйно цвела. А так же завязывала плоды и мгновенно спела, поблескивая сизыми бочками в рассеянном солнечном свете.