И спустя минуту все исчезло. Ни сияния, ни тумана, ни Прошки. Ни Леры, ни свинки.
— Ищите женщину, ищите женщину, — саркастически прошипел Черный. — Эй, вы! Боги! Я нашел свою женщину!
— Я тоже! Я тоже нашел свою женщину! — рыкнул я, с трудом поднимаясь на ноги.
— А я не нашел, — меланхолично буркнул Темный Властелин. — Буду искать. Если для этого нужно восстановить все порушенное — так тому и быть. Мы восстановим этот мир, Злотинка! Слышишь? Я, Темный Властелин этого мира, клянусь — мы восстановим этот мир! И горе тем, кто встанет на нашем пути!
В совершенно чистом небе сверкнула извилистая молния, громыхнул гром и раздался божественный Глас:
— Дерзайте, мальчики! Мы верим в ваши силы.
Эпилог
Эпизод первый
— Жара! Жара-то какая!
Одинокая ива склонилась к неширокому ручейку, лениво шелестя ветвями. В ее тени, опершись на локоть, полулежал громадный орк. Один из знаменитой сотни Тренделя. Тут же, прямо на траве, расположился десяток могучих зеленокожих представителей степного народа, бродили стреноженные кони. Шел последний месяц лета, а жара стояла такая, какой не упомнил ни один из представителей славного племени орков. Крохотный клан, буквально на днях заявивший о своем существовании миру.
С момента проведения рыцарского турнира прошло почти два месяца. Темный Властелин, вернувшись в свою ставку, занялся репрессиями, так сказать. Не заморачиваясь моральными проблемами и принципами, он в три дня выдал замуж всех помолвленных. Выдал каждому грамотку на владение, и отправил покорять замки, наделы и угодья. С каждой молодой семьей уходили друзья и те девушки, которым хотелось сменить место жительства. В конце концов, в замке остались всего три женщины: экономка тетка Мари со своим Орчиком, ее подруга и кухарка, и Эльяна, взявшая на себя обязанности старшей горничной.
Темный выдохнул с облегчением, и принялся набрасывать план. Ага. Того самого «соцсоревнования» о котором ему подробно рассказал Прошка в день своего исчезновения. Темный еще поржал тогда, не в силах поверить, что разруху в мире можно ликвидировать за пять лет.
— Почему нет?! — выгнул бровь Прошка. — Главное — мотивацию правильно преподнести. И будет вам счастье. А Злотинка и Барс железно обещали вернуть в мир женщин. Как только выполняется условие — все равно, какое, это уж вы сами решайте, так в каком-то месте появляются женщины. И помни — у тебя мотивация не хуже: как только все задания богов будут выполнены, ты обретешь то, что давно ищешь.
Темный тогда не понял сразу. И лишь спустя месяц до него дошло: в конце концов, и сам обретет свою женщину.
Так вот — спустя три недели после отъезда молодоженов к Темному пришел десятник из сотни Тренделя, и как это водится у грубых орков, на чистом золотинском языке, перемежая предлоги матами, заявил, что его десяток собрался домой. В Степи. Мол, побродили по миру, теперь пора бы и своими делами заняться. Степью, то есть. А то и кони какие-то хлипкие стали, и овцы по степи просто так болтаются. Без присмотра. Да еще Золотой Барс им обещал на развод десяток забавных двугорбых тварей подарить, как только они надумают домой податься. Да Лерыч рассказывал, что звери эти весьма хороши. И еды им надо мало, и питаться могут хоть свежей травой, хоть сеном, а хоть и колючками, которых в последнее время развелось немеряно. И самое главное — могут подолгу вообще без пищи обходиться. А еще — мясо, молоко, шерсть — короче, одна сплошная выгода.
Темный на это только хмыкнул. Взял с мужиков клятву на крови — не вредить ни словом, ни делом. Распорядился выдать недельный запас продуктов, пару военных шатров, потребовал прислать с оказией на пробу первые продукты из молока и шерсти новоявленных зверей. Десятник согласился. Принес необходимые клятвы, свистнул своим молодцам, и вот уже они в седлах, скачут на юг. Туда, где привольно и бескрайне раскинулась Великая Степь. Старый орк, которого уже переименовали в вождя, еще помнил дороги, по которым когда-то пронеслась орочья орда, спешащая на службу к Темному Властелину. И потому, увидев смутно знакомую лощинку, решил переждать здесь самые жаркие часы дня. Лощинка встретила их радушно: у корней ивы весело журчал родничок, ручейком сбегая в неширокую речушку. Берег плотным ковром укрывала изумрудно-зеленая травка с желтыми мелкими цветами.
Сейчас они мирно отдыхали, ожидая вечерней прохлады.
— Да, жара, — согласился Вождь. — И воля. Наконец-то.
— Воля — это да. Воля — это хорошо. — вставил кто-то из десятка. — А куда мы торопимся?