Вот оно! Началось! Меня даже пот прошиб.
Родион улыбнулся.
— Да, я понимаю: вы сейчас работаете, вам некогда, поэтому хотел предложить встретиться после работы. Вы во сколько заканчиваете?
— Сегодня? — едва могла говорить я.
Он кивнул.
— Через два часа. — Язык совершенно меня не слушался.
— Вы не возражаете, если я через два часа подойду к магазину и мы с вами встретимся?
«Как удачно! — немедленно пронеслось у меня в голове. — И выясню наконец, что он хочет, и дома ничего объяснять не придется. Ведь я с Нонной якобы в кино отправилась после работы».
И я ответила Родиону:
— Давайте.
Лицо его расплылось в довольной улыбке.
— Я очень рад. До скорого!
И, прихватив свой пакет, он чуть не бегом покинул супермаркет.
Оля тут же повернулась ко мне:
— Ну, что я говорила!
— Права ты была. Он действительно хочет со мной поговорить, — ответила я.
— Как он волновался-то, а? — продолжила она. — Даже сзади было видно!
— Действительно, волновался.
— Наверное, точно собрался у тебя Надькиной руки просить, никак не меньше!
— Не опережай события. Может, ему нужно что-то совсем другое.
— Если и другое, то что-нибудь очень серьезное, — уверенно произнесла Олечка.
— Да что серьезное-то ему могло от меня понадобиться? — Я и сама безуспешно ломала над этим голову.
Глаза у Олечки стали круглые-круглые, словно ее осенила внезапная догадка, и она, подкатившись на своем кресле к моей кассе, прошептала:
— Может, Надька твоя беременная, а рожать отказывается? Сама говорила: она у тебя на карьеру настроена. А он, вероятно, как раз хочет ребенка. Мужик-то в возрасте.
— Во-первых, Надька не беременная. Это я точно знаю, — с полной уверенностью ответила я. — И для Родиона дети не так актуальны. У него один уже есть. От первой жены.
Глаза у Оли потухли и вернулись к своим обычным размерам.
— Ну, тогда уж не знаю, что и подумать, — разочарованно протянула она.
В следующий миг глаза у нее снова округлились и зажглись.
— А может, наоборот? Ну, Надька твоя, хоть и на самом деле не беременна, но ему сказала, что беременна, чтобы он на ней женился.
Я рассердилась. Ну и гадости в головах у нынешних девчонок!
— Прекрати, Олька, чушь выдумывать. Надька моя на такое не способна. Она у меня совершенно не аферистка.
— Это тебе так кажется, потому что ты ее мама. А какая она с мужиками, не знаешь. И потом, почему обязательно аферистка? Нормальная маленькая хитрость, чтобы мужика в загс заманить.
— Надьке заманивать никого не надо. И так от кавалеров отбоя нет.
— Девушки, — прервал нашу беседу покупатель. — Не могли бы вы решать свои любовные проблемы в нерабочее время?
Оля резко откатилась назад и принялась пробивать покупки, однако по выражению ее лица я видела: она продолжает сочинять историю про Надю и Родиона.
Впрочем, я и сама никак не могла отвлечься от этой темы, и до конца рабочего дня меня терзало беспокойство.
Сдав кассу, я быстро переоделась, по мере возможности привела себя в порядок и вышла из магазина.
Родион уже стоял у входа. В руке он держал букет желтых и лиловых тюльпанов. Сочетание было очень красивое, однако я вконец перепугалась. Разговор с почти незнакомой женщиной, предваренный вручением букета — это совсем серьезно! Что у них с Надькой могло стрястись, если он теперь пытается меня задобрить?
Он подошел.
— Вера Павловна, это вам.
— Спасибо, конечно, большое, но до моего дня рождения еще далеко, — не слишком ловко попыталась отшутиться я.
Его рука продолжала протягивать мне букет.
— Вам что, только на день рождения цветы дарят?
— Да мне вообще их в последнее время не дарят. Иногда сама покупаю, иногда Надя, по праздникам. А больше некому.
— Ни за что не поверю, чтобы такой красивой женщине некому было цветы дарить! — воскликнул он.
Я усмехнулась. Ну-ну. Теперь в ход пошли банальные, заученные комплименты!
— Родион Александрович, вы, кажется, хотели со мной поговорить. И, как полагаю, отнюдь не о том, кто и насколько часто дарит мне цветы и какая я красивая. Может, перейдем к делу?
Он явно опешил.
— Вообще-то вы ошибаетесь. Но в любом случае здесь мне говорить не хочется. Совсем неподходящее место для разговора. Давайте где-нибудь посидим. В конце улицы есть вполне пристойное кафе. И возьмите, пожалуйста, цветы. Я вам их от всей души…
Я приняла букет.
— Спасибо, цветы замечательные. Очень красиво.
Не взять было уже неприлично. Демонстрация вышла бы, причем неизвестно чего. В конце концов, это лишь букет, а не кольцо с бриллиантами. Ни к чему меня не обязывает. Вот только совершенно не поняла его фразу. В чем я, по его мнению, ошибаюсь. Получается, он пришел обсуждать моих несуществующих кавалеров? Бред какой-то! Или он от смущения уже невесть что лепечет? Сам не понимает. Похоже, у него какая-то серьезная проблема с Надей. Ну и денек сегодня! Прямо одно к одному.
— Пойдемте, — кивнула я.
Он распахнул передо мной дверцу своего фисташкового цвета «Ауди».
— Поехали.
— Да тут близко, — не торопилась залезать в салон я.
— Зачем по раскаленной улице идти? Садитесь, садитесь. У меня в машине прохладно.
Его правда. И впрямь прохладно. Машина мягко тронулся с места, а я сидела и по-прежнему ничего не понимала! Что он от меня хочет? Зачем я ему понадобилась? Неужели взрослый солидный мужчина не может сам выяснить отношения с девушкой? Или мужики измельчали? Будущую тещу призывает на помощь! Полная несусветица. Я даже представить себе не могла такого. Но факт оставался фактом. В магазин пришел. Два часа дожидался, пока я закончу работу. Цветы купил! По-моему, куда естественнее было бы с Надей сперва отношения выяснить. А он перевернул все с ног на голову!
На протяжении нашего недолгого пути Родион не произнес ни слова и с напряженным лицом сосредоточенно глядел на дорогу.
Мы вошли в небольшое кафе, и он провел меня к столику в дальнем углу. Музыка звучала, на мой взгляд, излишне громко, ну да ничего: надеюсь, услышим друг друга.
Официантка, заметив у меня в руках букет, тут же предложила принести вазу. Я согласилась. Жалко цветы. Уж раз в кои-то веки мне их подарили, пусть поживут подольше. Поставив букет в воду, официантка протянула мне меню.
— Да я, собственно, особенно ничего не хочу, — сказала я.
— Ну, кофе или мороженое? — вопросительно глянул на меня Родион.
— Если только мороженое. — Оно действительно кстати в столь жаркий вечер.
Нам принесли по сложному и довольно красивому сооружению из разноцветного мороженого, вафель и ягод.
Мы начали есть. Мой спутник по-прежнему хранил молчание и сосредоточенно орудовал ложкой, круша сложную конструкцию в своей вазочке.
Наконец, не выдержав, я взяла инициативу в свои руки.
— Родион Александрович, вы мне хотели что-то сказать.
— Да, хотел, — тихо произнес он, и ложка его яростно размела очередной сливочный шарик.
— Если вам надо мне сообщить, что моя Надя беременна близнецами, то так и говорите.
Я хотела шуткой снять напряжение, но добилась полностью противоположного эффекта. Родион вздрогнул, уронил ложку и, вытаращившись на меня, произнес:
— Надя? Беременна? Я тут ни при чем.
Я поняла, что совсем его напугала, и с улыбкой продолжила:
— Ой, извините. Неловко пошутила. Надя не беременна. Просто имела в виду, что вам не стоит мучиться. Выкладывайте смелей все как есть.
Он сделал глубокий вдох, тщательно промокнул рот салфеткой, затем промокнул лоб, скомкал салфетку, швырнул ее в пепельницу и сказал:
— В общем, ситуация такова! — и снова умолк.
Его нервозность передалась мне. У меня тоже начался мандраж.
Родион не произвел на меня впечатления робкого и тем более нерешительного человека. Поэтому сам факт, что он никак не отваживался начать разговор, меня напугал. Ясно: случилось нечто из ряда вон выходящее, и случиться могло только с Надей. Иначе зачем ему обращаться ко мне. Она не беременна. Я это и без него знала, но он это только что решительно подтвердил. И не похоже, что собирается делать ей предложение. Как-то уж чересчур сильно он волнуется.