— Извините. Я пошутила. Не очень удачно. Очень красивые цветы.
— Вам правда понравились? — Он неуверенно улыбнулся. — А то я, знаете, как-то не очень в них разбираюсь.
— Цветы необыкновенные.
— Я рад.
Мы одновременно опустились на ту самую лавочку, где я недавно так долго и горько размышляла.
Родион сел, и его словно выключили. Смотрел на меня и молчал. Ну вот. История повторяется. Что ж, попытаюсь ему помочь.
— Вы хотели мне что-то сказать.
— Я? Да.
Снова настала длительная пауза. Видимо, придется говорить мне.
— Родион Александрович.
— А?
— Я хотела извиниться перед вами за прошлый раз. Так что хорошо, что вы…
— Нет, это я хотел перед вами извиниться! — вдруг, словно проснувшись, быстро заговорил он. — Я не имел права так вас пугать. У вас же дочь! Я думал, вы знаете, а вы не знали. А я не подумал. Вот и…
На сем запас его красноречия иссяк, и он снова умолк, беспомощно и трогательно хлопая пушистыми светлыми ресницами.
— Мне Надя все рассказала, — вновь попыталась помочь я ему.
Вместо облегчения, на лице воцарился испуг.
— Что? Что она вам рассказала?
Я нервно рассмеялась.
— Ой, не пугайтесь же так! Надя мне честно призналась, что вы ее совершенно не волнуете, не интересуете и не нравитесь. И вообще, она влюблена в кого-то другого.
Мышцы его лица немного расслабились.
— А-а, — с облегчением, но без восторга протянул он.
Видимо, слова мои все же задели его мужское самолюбие. Что ж, я его понимаю. Совсем недавно сама оказалась в подобной ситуации. Только что мне дальше говорить Родиону? Предложить встречаться? Нелепо. Получится, будто я себя навязываю. Однако он молчит. Выходит, разговор окончен? Извинились друг перед другом и разошлись.
Но мне решительно не хотелось, чтобы он уходил.
— Роман… — начала я.
— Вера, — в унисон произнес он.
И мы оба дружно и испуганно замолчали.
— Вера Павловна, — на сей раз первым решил прервать паузу он. — Мне ужасно много нужно вам сказать.
И опять молчание.
«Говори же! Говори!» — внутренне молила я его.
Он точно услышал.
— Вы тогда, естественно, испугались. Но может, сейчас вы передумаете. Вот согласились же со мной поговорить. Давайте попробуем с вами… ну, встречаться. Если я вам, конечно, не совсем противен. Раз Наде, ну, я совсем не нужен, так вам теперь не надо по ее поводу волноваться. Ей все равно, если я… если мы… ну, так, знаете, вместе куда-то сходим.
А я уже точно знала, куда мы с ним отправимся в первую очередь. Нонна принесла мне билеты в «Современник» на «Три товарища» по Ремарку. Очень, по-моему, в тему. И пойду я туда теперь не одна! Раньше собиралась Олю или Нину позвать.
— Вера Павловна, я вас опять испугал?
Я не в силах была видеть эти несчастные глаза!
— Во-первых, не Вера Павловна, а Вера, если уж вы собираетесь со мной встречаться. А во-вторых, Родион, не напугали, а обрадовали. Я приглашаю вас в театр.
— Как, Вера, прямо так сразу? — ошарашенно промямлил он.
Я не выдержала и звонко расхохоталась.
— А вы считаете, нужно месяц ждать?
— Да я не в том смысле. Просто это я должен вас приглашать.
— У меня уже билеты есть. Подруга пойти не сможет, и мне отдала. Видите, как удачно вышло.
— Если так, я согласен. А потом я сам вас приглашу.
— Договорились.
— Вера, я так счастлив! — Он схватил меня за руку. — Нет, я не верю! Думал, вы меня прогоните. Прямо там, на крыльце. А как здорово все получилось! Пойдемте, Вера, куда-нибудь, отметим.
— Мне домой надо. Продукты. — Я указала на пакет. — Испортятся еще.
— Чего проще. Давайте завезем.
— Хорошо, Родион. Только вы меня здесь подождите. Отнесу и вернусь. Не хочу пока, чтобы нас вместе видели.
Лицо у него вытянулось. Пальцы, державшие мою руку, резко разжались.
— У вас есть кто-то другой?
— Есть. В смысле Надя и моя мама.
X
Дома, на мое счастье, еще никого не было, иначе расспросов не избежать. Про себя я отметила, что Надя права. Бабуля наша опять где-то гуляет. А где, в самом деле? Ну да ладно, потом узнаю.
Я быстро распихала продукты в холодильник. Поставила в вазу цветы. Причесалась. Тщательно подправила лицо. Решила не переодеваться, чтобы времени не тратить. Напоследок еще раз взглянула на себя в зеркало и унеслась, пока никто не застукал.
Родион терпеливо дожидался меня на лавочке. Мое появление он встретил с таким сияющим лицом, будто все это время боялся, что я не вернусь.
Да и во мне самой плескались восторг и трепет первого в жизни свидания. Куда только делись последние двадцать пять лет моей жизни. Такую легкость я чувствовала. Взмахни руками и взмоешь в небо!
Он встал и быстро пошел мне навстречу. Лицо его продолжало сиять.
— Вера, до сих пор не могу поверить, что вы согласились!
— А вдруг я сейчас скажу, что раздумала, — решила пококетничать я.
На сей раз он не испугался.
— А я вот возьму и не поверю.
— И правильно. Ну, куда вы меня приглашаете?
Он сосредоточенно наморщил лоб.
— Зависит от многих факторов.
— От каких? — Нет, он не просто милый, он красивый.
— Ну, поесть вы любите?
— Обожаю, — кивнула я. — Особенно после работы и когда не сама готовлю.
— А какие у вас взаимоотношения с узбекской кухней? Ну, плов там, лагман.
«Бедный Родион, — пронеслось у меня в голове. — Наверное, он сам голодный».
— Люблю узбекскую кухню, — вполне искренне ответила я.
— Тогда едем в новый узбекский ресторан на Покровку. Там очень вкусно.
— Вперед! — Я вдруг ощутила жуткий голод.
Мы сели в машину.
— Никогда еще с таким удовольствием не ехал обедать, — выруливая со стоянки возле моего супермаркета, признался он.
— По-моему, это скорее ужин.
— Какая разница, — с блаженным видом отозвался он. — Главное, как хорошо.
— Вы же еще не поели.
— А мне не поэтому хорошо.
Мне и самой было потрясающе хорошо ровно одну минуту. Мы проехали всего каких-нибудь несколько сот метров по нашей улице, когда я закричала:
— Остановите!
Родион резко затормозил.
— Что случилось?
Я, развернувшись, смотрела в заднее стекло.
— Моя мама, — только и смогла произнести я.
— Ну и что? Вы же, кажется, не хотели, чтобы она вас видела. Может, наоборот, поехали скорее?
— Нет, погодите. Она не одна.
— Ну и что? — еще удивленнее повторил он.
— Она под ручку с мужчиной. А я впервые его вижу. Смотрите, смотрите.
— Худенькая женщина в синих брючках? Это ваша мама? — Он был явно удивлен. — Как молодо выглядит.
— Ну да. Моя мама. И выглядит молодо.
— Она с ним кокетничает, — хмыкнул Родион.
— Вот и мне так кажется, — проворчала я. — Никак, у нас третья свадьба на подходе?
— А чьи другие две? — судя по его виду, Родион совершенно был сбит с толку.
— Ее же, естественно. Первый муж, второй, и вот вам кандидат в третьи. Как она его крепко под ручку держит.
— Ваша правда. И он к ней явно благосклонен.
— Теперь понятно, почему она переписку с иностранцами забросила. Зачем виртуальный мужчина, когда реальный под боком имеется.
Родион тихонько присвистнул.
— Она у вас еще с кем-то переписывалась?
— Сразу с четырьмя. Из разных стран. Но в результате, как можете убедиться, нашла себе отечественного.
— Семейство у вас, однако, шустрое.
— Осуждаете?
— Восхищаюсь. И понимаю, в кого Надя такая.
— А я, значит, не такая?
— Совершенно другая! — воскликнул он. — И мне это как раз нравится.
Мама с кавалером скрылись во дворе.
— Ну, теперь можно ехать? — Родион выжидающе смотрел на меня.