— Кто это был? Лидер?
Старуха покачала головой.
— Эх, бабка! Одной ногой уж в гробу, а все туда же! Кто это был? Васька?
Старуха пожевала сухими губами.
— Нет, — ответила она, наконец. — Уж Ваську-то бы я признала. Хоть и слепая, а признала…
Шабалин долго, с минуту, разглядывал старуху, затем сказал:
— Молчишь, значит. Бандита спасаешь. Ну, ладно. Смотри, бабка. Доиграешься. Он был. Я знаю. Ну, ничего.
Шабалин, отстранив Титова, вышел на крыльцо. Офицеры последовали за ним.
«Икарус», уже развернувшись, стоял напротив избы.
— А знаете, Александр Николаевич, — быстро заговорил Марченко. — У меня такое впечатление, что она сказала правду. Вообще… я давно уже наблюдаю… психологический феномен… Старые люди, как дети… лгать не умеют… сразу у них видно… Я даже…
— Свои наблюдения оставь при себе! — оборвал Шабалин. — Вот что. Давайте-ка оба метнитесь по улице. Ты в эту сторону, а ты в ту. По избам. Может, кто что видел. Не спят же они сейчас. Новый год… Ну, а где спят — там не надо. Давайте, вперед. Я посмотрю здесь…
…К тому времени, когда вернулись Титов и Марченко, Шебалин обошел избу вокруг, заглянул в сарай, на заснеженный огород. Следов нигде не было.
Марченко доложил, что заходил в пять изб — никто ничего не видел. Титов же вернулся не один, а с каким-то полупьяным мужичком в новом полушубке и в заячьей шапке. Мужичок вежливо поздоровался.
— Ну? — сказал Шабалин. — Это что за деятель?
— Машину видел, — сообщил Титов. — Сюда подходила.
— Какую машину?
— «Волгу», — сказал мужичок, — ГАЗ-24. Вон там останавливалась… Выехать долго не могла, буксовала… Она, видимо…
— Когда это было? — перебил Шабалин.
— Да часа два уж, наверное… Мы как раз с братаном второй пузырь раздавили… Ну, буксовала-буксовала… Братан говорит, айда поможем, свой же брат шофер пропадает… Вышли, глядим, а она уж выбралась сама… Как раз напротив моей резиденции…
— Ты где живешь-то? — спросил Шабалин.
— Да вон в сорок третьем, через два дома…
— Та-ак… часа два, говоришь… ГАЗ-24… номера не запомнил?
— Да где! Мы же только вышли… На цвет белая!..
— Может, брат номер запомнил?
— Да где!.. Мы ж близко-то не подходили!
— Ну-ка сходи, приведи брата, я с ним потолкую.
— Дак его уж не привести, — сказал мужичок, — принести разве что… Дак опять понта-то с его… — Мужичок щелкнул себя по шее. Шабалин взглянул на Титова. Тот кивнул. — Дак ниче нового он вам не скажет… Только, говорю, выбежали, братан ишо ладом на ногах-то стоял…
— Ну, ладно, — перебил Шабалин. — Можешь быть свободен. Спасибо.
Дожидаясь, пока отойдет мужичок, офицеры помолчали.
— Туфта! — сказал Шабалин. — Это не Лидер. Туфта!
— Лидер не Лидер, — возразил Титов, — а проверить не мешает.
Шабалин поджал губы. Потом, подумав, сказал:
— Вот что, братцы-обэхээссники, останетесь здесь. И глядите в оба! — строго добавил он, обращаясь к Титову. — Этот парень из СИЗО ушел, как бы и у вас меж пальцев не проскочил…
— Саша, ну ты же меня знаешь, — обиделся Титов. — У меня мышь…
Шабалин внимательно посмотрел на него.
— Знаю, — сказал он. — Потому и говорю. — Титов промолчал. — Если вернется Лепесткова, — продолжал Шабалин, — задержать и немедленно в отдел. Один! А второй остается здесь. Ясно?
— Да чего уж, — сказал Титов. — Будет сделано, товарищ Верховный Главнокомандующий!..
20
…Они лежали в кромешной тьме, прижавшись друг к другу и потеряв всякое представление о времени. Когда погас свет? Десять минут назад? Час? Два?.. Они лежали, прижавшись, и не могли поверить, что между ними было уже все, что может быть между мужчиной и женщиной, и только вяжущая, волнующая боль в губах напоминала о том, что все это было, было наяву, с ними — с ним и с ней — было только что, здесь, с ними…
Обрыв на линии высокого напряжения — элементарная авария — казалось, соединил их навсегда, но вдруг внизу, в прихожей, как бы возвращая к действительности, раздался телефонный звонок.
Девушка вздрогнула и испуганно спросила:
— Что это?..
— Ничего… телефон…
Он звонил, как обычно, с равномерными паузами, казавшимися вечностью каждая, и всякий раз девушка вздрагивала и задавала вопрос:
— Кто это?
— Не знаю.
Звонок.
— Уже рассвет?
— Не знаю… нет!..
Звонок.
— Ты пойдешь?..
— Нет… Зачем?..
Звонок.
— Но кто же это?
— Не знаю…
Дрожь охватывала ее все сильнее, девушка пыталась унять ее, крепче прижимаясь к Игорю, но к тому времени, когда умолк наконец звонок, девушку уже трясло.