Энн удивленно заморгала.
— Но мне казалось, если я готовлю завтрак, ты мог бы взять уборку постели на себя?
— Когда я жил один, то все делал сам. Хотя, по моим представлениям, и приготовление завтрака, и уборка постели — не мужское занятие. Во всяком случае, мой отец никогда ничем подобным не занимался.
Глаза Энн округлились.
— У вас была горничная? Ты ни разу об этом не упоминал.
Стив хохотнул.
— Скажешь тоже! О какой горничной может идти речь в фермерской семье? Мои родители были простыми людьми. Отец из кожи вон лез, чтобы дать мне возможность получить хорошее образование, экономил каждый цент. А ты говоришь, горничная!
— И нанятых работников тоже не было? — задумчиво спросила Энн.
Стив покачал головой.
— Нет. С хозяйством управлялись только отец, мать и мой старший брат. Я начал помогать им лет с пяти.
— Иными словами, несмотря на то, что твоя мать вкалывала на ферме, ее никто не освобождал от работы по дому, — констатировала Энн.
Отломив ложечкой кусочек яйца, Стив понес было его ко рту, но на полпути остановился.
— Во-первых, моя мать не считала, что «вкалывает», а просто работала, как все остальные. А во-вторых, так уж было заведено в нашей семье. Отец частенько говаривал, что женщины не должны отлынивать от дел на том лишь основании, что они — слабый пол.
Энн вновь помрачнела. Сегодня Стив открылся ей с такой стороны, о которой она прежде не догадывалась. Выходит, его нынешнее брюзжание не просто следствие дурного настроения, а проявление некой наследственной, уходящей корнями в прошлое философии.
Несколько мгновений она смотрела на Стива так, будто видела впервые.
— Получается, твоя мать работала больше остальных.
Стив пожал плечами.
— Не знаю, не считал. Но она не была неженкой, в отличие от некоторых.
От меня, подумала Энн, однако вслух ничего не сказала, не желая подливать масла в огонь.
Тем временем Стив отправил наконец в рот находившийся в его ложечке ломтик, прожевал, и по его лицу скользнуло брезгливое выражение.
— Что? — спросила Энн, заметив его взгляд.
— Вот еще один яркий пример твоей безалаберности! — сердито буркнул он, указывая ложечкой на стоящее перед ним яйцо. — Сколько раз можно говорить, что я не люблю яйца вкрутую? Только всмятку, чтобы свернулся один белок!
— Как, разве… — начала было Энн, но Стив не дал ей договорить.
— Если уж берешься готовить завтрак, то хотя бы делай это как следует! — воскликнул он, отодвигая яйцо. — Из-за тебя я отправлюсь на работу полуголодным.
Энн прикусила губу.
— Ну давай я сейчас быстренько сварю друго…
— Не нужно, времени нет, — прервал ее Стив на полуслове и принялся с мученическим видом жевать кусок намазанного маслом хлеба, запивая кофе. — Прав был мой отец, все бабы бестолковые… — спустя некоторое время тихо проворчал он, глядя куда-то в угол.
Но Энн услышала. И испытала от этих слов настоящий стресс. Никто и никогда не называл ее бестолковой. Ни один человек.
Разумеется, ей было известно расхожее мнение, что красивые женщины, мягко выражаясь, недостаточно интеллектуальны. Однако за все свои двадцать семь лет она ни разу не услышала ничего подобного в собственный адрес.
Напротив, знакомые, друзья и, конечно, родственники, были убеждены, что Энн не только мила, но и умна. В школе она неизменно получала высокие отметки — от начальных до старших классов. Притом что училась не в так называемой общественной школе, а в частной, где требования были гораздо выше. Тем не менее Энн справлялась с ними без особого труда.
То же самое происходило в институте. Энн училась на физико-математическом факультете настолько успешно, что ей даже прочили научную карьеру. Но, получив диплом, она, на удивление всем — в первую очередь родителям, которые сами были преподавателями колледжа, — не стала продолжать образование, а на свой страх и риск взяла под проценты ссуду в банке и открыла частное туристическое бюро.
Свое решение она объясняла тем, что ей надоела тишина аудиторий, наскучили зубрежка и полное отсутствие событий в жизни.
Собственно, события были, но по большей части предсказуемые и ожидаемые. Жизнь Энн не предполагала каких-либо приключений. Ей давно хотелось самостоятельности, личных заработков и возможности совершенствоваться на выбранном поприще.
Открыв бюро, она начала с малого — с водных экскурсий для школьников и студентов по озеру Мичиган. Позже, к радости Энн, выяснилось, что ее идея пользуется успехом не только у молодого поколения, но и у бизнесменов. Вскоре у нее отбоя не было от заказов на корпоративные пикники.