— Через полчаса снова начнется жара, — со вздохом произнес Джим. — С другой стороны, нет худа без добра: твое полотенце быстро высохнет. Просто прикрепи его поверх рюкзака. Впрочем, если хочешь, я сам могу высушить…
— Спасибо, не нужно, — быстро возразила Энн, тотчас представив, как Джим идет впереди группы с ее полотенцем на рюкзаке.
Вовсе незачем афишировать наши отношения, подумала она, попутно отметив, что до сих пор чувствует в коленках приятную дрожь.
Еще никогда в жизни у нее не было столь умопомрачительной интимной близости.
Наши отношения! — хохотнув, прозвучал в ее мозгу чей-то саркастический голос. Вот умора! О чем ты, детка? Вернись с небес на землю. С каких это пор обычный секс стал называться отношениями?
Энн даже споткнулась — настолько сильно подействовал на нее довод здравого рассудка. Даже несмотря на то что замечание было абсолютно справедливо.
Разве нельзя хотя бы немножко помечтать? — подумала она, встретив озабоченный взгляд поддержавшего ее под локоть Джима.
Зеленые глаза глядели внимательно, и в них вновь читался вопрос. Что с тобой? — как будто вопрошал этот взгляд. О чем ты думаешь?
Энн опустила ресницы. Глаза Джима были так красивы, что в них трудно было долго смотреть. Тем более после того, что только что произошло.
Помечтай, помечтай, снова раздалось в ее подсознании. А помнишь, как совсем недавно ты собиралась завести вместо бой-френда песика? Или кошечку?
Ох, помню, мысленно ответила Энн невидимому собеседнику. Но тогда я еще не была знакома с Джимом.
А что в нем особенного? — не унимался внутренний голос. Такой же мужик, как и все остальные.
В глубине души Энн понимала, что подобное утверждение, скорее всего, справедливо, но ее тело еще хранило сладостную истому — остатки безумной вспышки страсти, — и ей трудно было согласиться с этими доводами.
Такой, да не совсем, мысленно возразила она.
И в ее мозгу прокатился ответный саркастический смешок.
Неизвестно, сколько бы еще продолжался сей внутренний диалог, но ему поневоле пришлось прекратиться, потому что Энн и Джим приблизились к потухшему костру.
Здесь все еще спали, только Сандра сначала пошевелилась, потом открыла глаза. Посмотрев на вновь прибывших, она скользнула взглядом по их мокрым волосам, по лицам и, очевидно, кое-что сопоставила в уме, потому что вдруг улыбнулась и едва заметно подмигнула Энн.
К своему ужасу, та почувствовала, что ее собственная физиономия тоже расплывается в счастливой улыбке.
— Что, пора вставать? — неожиданно прозвучал сбоку голос Либби.
— Да, — ответил Джим. — Чем раньше выйдем, тем скорее преодолеем положенный отрезок пути и устроим новый привал.
К костру, со спальным мешком под мышкой, пришел Алекс.
— Скоро снова жара начнется, — с обреченным видом произнес он, присаживаясь на бревно и обмахиваясь листом лопуха. — Хоть бы дождик пошел, легче было бы дышать.
Услышав справа шорох, Энн повернула голову и увидела, что Джейсон уже не спит, а сидит на спальном мешке. Обведя всех взглядом, он молча помахал рукой.
— Ну, все проснулись? — сказал Джим. — Тогда умываться, завтракать и вперед!
7
В тот день завершающую часть пути они прошли по просеке, вдоль которой была проложена высоковольтная электролиния. Затем углубились в лес, и Джим по одному ему ведомой тропинке привел их к небольшому круглому озеру. Оно тоже уменьшилось из-за жары, образовав вокруг берегов илистую полосу, но в середине водоема цвели лилии и кувшинки, а над ними порхали крупные стрекозы.
После ужина у костра завязалась беседа, однако продолжалась она недолго. Усталость, хоть и приятная, все же давала себя знать. Вскоре все растянулись на спальных мешках, радуясь возможности дать отдых натруженным ногам.
Энн не была исключением. Однако, несмотря на то что она утомилась не меньше остальных, от ее внимания не мог укрыться факт, что Джим расположился на ночлег рядом с ней. Засыпая, она почувствовала его прикосновение: он протянул руку и погладил ее по щеке.
Пробудилась Энн оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Над ухом раздался тревожный шепот:
— Пожалуйста, Энн! Проснись! Скорей…
В темноте она не сразу поняла, кто над ней склонился, но затем сообразила.
— Либби? Что случилось? Почему ты не спишь?
— Там медведь! Я так испугалась… Вдруг он придет в наш лагерь?
Последовал короткий сбивчивый рассказ, из которого Энн узнала, что Либби потребовалось сбегать под кустик и она отошла на некоторое расстояние от стоянки. А когда собиралась возвращаться, услышала в зарослях движение и поняла, что к ней кто-то приближается.