========== Папочка? ==========
— Как там тебя? Катерина? — Верхняя губа Ивара Лодброка дрогнула от нарастающего негодования. Дорогая тяжелая ручка плавно, с равными интервалами, опускалась на стол, чтобы снова подняться и повторить действие. — Ты работаешь на меня сколько? Месяц? Два? — Откинувшись на спинку широкого черно-бордового кресла, Ивар прислонил кулак к виску и оперся о мягкий подлокотник.
— Полгода, — почти уже всхлипнула Катерина. Она все еще держалась, хоть глаза и блестели влагой, а пальцы сильнее впились в папку, как в спасательный круг. Только вот спасения ждать было бесполезно. — Прошу, только два дня за мой счет. Ханс… Он заболел, а няня…
— Меня не интересует судьба твоего пса, попугайчика… — Подавшись вперед, словно в попытке броситься на жертву, Лодброк поднялся с кресла и оперся двумя руками о прозрачный стол, на котором каждая скрепочка и бумажка лежали четко на своем месте. Такого же порядка Ивар требовал и от своих подчиненных — полной отдачи в работе. Да и он сам часто оставался до утра в кабинете. Поэтому всякие просьбы о внеплановых выходных он считал проявлением лени. — И не перебивай. — Облизнув зубы, Ивар оглядел едва ли не дрожавшую наверняка от страха Катерину, остановившись на её густых ресницах, как у диснеевского оленёнка. Влажные и распахнутые глаза буквально впивались в него, моля сжалиться, войти в положение… Лодброк пренебрежительно хмыкнул, даже не позволив себе оценить Катерину, как женщину. Хотя, возможно, не будь она его сотрудницей, особенно бывшей, он бы захотел ощутить ее стройные и длинные ножки на своих крепких плечах. Но страх, исходивший от Кати, раздражал. — Работать полгода на меня и не понять, что секретарь всегда обязан быть на рабочем месте? Ты хоть раз уходила с работы позже меня? Нет. Я бы это запомнил. Поэтому, Катенька…
— Нет, прошу! У меня ребенок. Войдите в мое положение. Всего лишь день… — Слезы не удержались — сорвались, вырисовывая тонкие линии на бледных щеках. Катерина смахнула их, но было уже поздно.
— Уволена. Расчет и все прочее получишь в отделе кадров. — Ивар махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. — Если нет желания работать и не умеешь планировать свою жизнь, то тебе нечего делать в таких компаниях, как моя. Иди работать официанткой. Твой потолок. — Вернувшись в кресло, Лодброк придвинул к себе ноутбук и погрузился в работу. И без того много времени потратил впустую. Теперь следовало отправить сообщение в отдел кадров о подготовке документов на увольнение этой Катерины, а также запрос на поиск нового сотрудника. — Ты еще здесь? — Ивар поморщился, услышав тихий всхлип. — Боже, иди уже в уборную. Выглядишь отвратно с тушью под глазами. — Покачав головой, он вновь махнул рукой уже в направлении двери. Как только она закрылась с другой стороны, Лодброк и думать забыл о произошедшем. На носу висел тендер на перевозку картинной галереи. Такое он не мог упустить, поэтому вновь крепкий кофе, перекус, отсутствие сна и только под вечер следующего дня его могла бы ждать холодная, но такая приятная кровать в пентхаусе. Иметь деньги, возможности и отказать себе в красивой жизни? Ни за что.
Каждый день Ивара Лодброка, как генерального директора и владельца одной из ведущих компаний по внутренним и международным грузоперевозкам, проходил по схожему сценарию. Но это не утомляло Ивара, а скорее наоборот — придавало сил и заставляло трудиться больше, упорнее. Его целью было вывести компанию на небывалый уровень. Когда-то он принял ее на грани банкротства. Попавшую в руки старшего сына Рагнара, компанию было крайне трудно спасти от разорения, но, видимо, слова «невозможно» для Ивара не существовало. Дни и ночи без сна на протяжении долгого времени, множество переговоров, поездки, почти полная смена штата… И вот Ивар Лодброк восседал в огромном кабинете, обставленном дорогой мебелью. Он сейчас имел возможность побывать в любой точке мира по одному щелчку пальцев. Он наслаждался полученным богатством, что так отличалось от менталитета его семьи. Но Ивар имел на это право. Всю свою жизнь он довольствовался только тем, что доставалось от старших братьев, а сейчас… Сейчас он и сам мог оказать услугу каждому, но не горел желанием. Да и зачем? Мать с отцом вышли на заслуженный отпуск — потягивали коктейли где-то на берегу океана. Уббе женился, вроде как. И по последним данным купил какое-то ранчо в Америке. Предатель. Бросить все ради юбки, перспективы завести семью и сомнительной мечты быть фермером. Для Ивара он был смешон. Оставались только Сигурд и Хвитсерк. Но и они предпочли следовать за душевными порывами и окружить себя толпами фанаток, создав какую-то музыкальную группу. Выгорело у них это дело или нет, Ивар не знал, да и не хотел знать. Но судя по довольному лицу Хвитса и его дорогим шмоткам, устроились они не плохо. Редко встречаясь, братья успевали разве что обменяться парой слов, а после топили сознание в алкоголе.
Ивар понимал упорный труд, целеустремленность и выгодные сделки с кругленькими суммами. А все остальное за эти годы он запер в дальний ящик, покрывшийся уже, наверное, пылью, и потерял от него ключ. Звонки от семьи стали реже, а секретарь Ивара уже и не включала этот пункт в его расписание дел. Секретарь. Точно. Стукнув себя по лбу, стоя на улице в ожидании такси, Лодброк выругался и поспешил создать заметку для отдела кадров со срочным требованием. Все эта утренняя ситуация… Просить выходной. Немыслимо!
— Ивар! — Оклик сзади вырвал сдавленное рычание, но Лодброк обернулся и…
— Маргрэт? — Брови сами поползли вверх от изумления. Ивар даже не заметил странного движения за ее спиной. — Давненько не виделись. И не стремлюсь к этому, так что… свободна. — Ивар еще больше ослабил галстук и отвернулся, не желая иметь ничего общего со старой знакомой. Такси обещали подать в течении пары минут. Постукивая тростью по асфальту, Лодброк уже прогонял в голове следующий рабочий день.
— Ну уж нет, Ивар. Я тянула из себя жилы пять полных лет, работала по несколько смен. Настало твое время, дорогой, нести ответственность. Тебя не так-то легко застать вот так — среди обычных смертных на улице. — Маленький носик Маргрэт поморщился. — В общем, держи, — она буквально всучила в руки опешившему Лодброку небольшой пакет, — здесь все, что может пригодиться тебе в первые дни. В остальном Хлоя послушная и сама все знает.
Только сейчас Ивар заметил выглядывавшую из-за Маргрэт маленькую девочку. Ее яркие голубые глаза, казалось, гипнотизировали, а когда ее пухлые губки чуть дернулись в улыбке, Лодброк и вовсе попятился, отрицательно закачав головой и криво ухмыльнувшись.
— Ты, видимо, перепила, Маргрэт. — Голос Ивара пробило хрипотцой. — Что за цирк ты устроила?
— Хлоя Лодброк. — Что? Шутка такая? Но не выскочили люди с камерами и микрофонами. Улица осталась почти пустой. Еще бы — раннее утро. — Давно нужно было вас познакомить, но так уж вышло. Хлоя, дорогая, слушайся папочку. — Быстрый поцелуй в щеку, и Маргрэт ловко юркнула в подоспевшее такси, помахав на прощание ручкой.
— Да твою ж… — Едва не выругался Лодброк, выйдя наконец из странного ступора, и кинулся было за стремительно удаляющимся автомобилем, но тут же остановился, оттягивая болезненно волосы.
Он не просил ни о каких сюрпризах. Его вполне устраивала жизнь по имеющемуся плану. Так что делать теперь? Он вернулся к Хлое, сжимавшей в руках какую-то помятую и видавшую виды игрушку. Потерев кулачком глаза, она дрогнула, как от холодного ветра, когда Лодброк опустился перед ней, изучающе вглядываясь в черты лица. В памяти всплыла именно та ночь, когда братья еще собирались вместе. Алкоголь, девушки и безумные мысли, поступки. Лодброка перетряхнуло от воспоминаний. Но совершенно точно — он спал с Маргрэт. Так неужели…
— Мне что, называть тебя папой? — Детский голос вырвал Ивара из раздумий, и он чуть было не потерял равновесие.
— Нет, — быстро ответил Лодброк. От резкого тона Хлоя отшатнулась и шмыгнула носом, совсем как он сам делал в редкие моменты растерянности. — То есть… — Проведя ладонью по лицу, Ивар надеялся, что все окажется сном, но, открыв глаза, ничего не изменилось: он все еще сидел на корточках перед возможной дочерью посреди улицы. — Я не знаю. Это безумие какое-то. — Поднявшись, он взъерошил волосы. Мысли путались, пальцы непроизвольно дрожали, а кожа раскалилась от переполняющих противоречивых чувств. — Так. Это всего лишь очередная задача, которую ты запросто решишь, Ивар. — Кулак влетел в лоб, но мысли отказывались собираться воедино и вставать на нужные полочки под черепной коробкой. — Послушай, твоя мама… Ты же знаешь… Конечно, ты знаешь! Расскажи, где вы живете?