Я в порванной одежде, на костылях, без макияжа, с синяком на щеке… Элли едва не расплакалась. Надо было не останавливаться и идти дальше. Как он вообще меня узнал?
Стив подошел ближе. На его губах играла открытая, дружелюбная улыбка.
— Элли! С ума сойти! Сколько же мы не виделись?
— Три года и четыре месяца, — проговорила она с трудом.
На лице Стива отразилось недоумение, хотя улыбка так и не исчезла.
— Так долго?
Она кивнула, чувствуя, что у нее начинает кружиться голова. Только бы не упасть в обморок при Стиве!
— Извини, я тороплюсь, — сказала она и поковыляла дальше.
Однако он в два шага поравнялся с ней и принялся болтать, словно не заметил ее стремления сбежать:
— Не думал встретить тебя в супермаркете.
Элли вспомнила Грегори и Надин, которые тоже после долгих лет разлуки столкнулись в магазине.
— Сложно представить более неподходящее место для встречи, — согласилась она.
— А что с тобой случилось? Давай я помогу тебе с твоими покупками… — он, не дожидаясь согласия, забрал у нее пакеты.
— Не стоит, я и сама могу…
— Мне совсем не трудно. — Он был таким же обаятельным и галантным, как и три года назад.
— Я попала в аварию, — сказала Элли, решив наконец хоть как-то оправдать свой ужасный внешний вид. — Только что из больницы. Вот решила заехать за продуктами.
— Тебя никто не встречает? — удивился он.
— Э-э-э… Никто не смог. Так получилось. Вон мое такси. Спасибо за помощь.
Он помог ей сесть в машину и отдал пакеты с продуктами. Она уж было хотела захлопнуть дверцу, но Стив помешал.
— Погоди-ка. Элли, мы встретились с тобой через три года после расставания. Я думаю, что это не случайно.
Она внимательно посмотрела ему в глаза, в которых увидела свое отражение.
— Ну встретились и встретились. Было приятно тебя увидеть. Всего доброго.
— Ты не хочешь со мной разговаривать? — понимающе произнес он.
Его чуть снисходительный тон вывел Элли из себя.
— Я просто тороплюсь! — рассердилась она. — Извини, при других обстоятельствах я бы с тобой поболтала. Но сегодня мне не до встреч со старыми знакомыми. У меня страшно болит голова, я хочу в душ, и мне необходимо поспать…
Он поднял обе руки вверх.
— Прости-прости! Я бесчувственный болван. Ведь ясно же, что ты неважно себя чувствуешь… Элли, вот моя визитка. — Стив протянул ей прямоугольную картонку. — Позвони мне, когда придешь в себя и у тебя будет время. Я страшно рад, что встретил тебя. Мне бы хотелось поговорить с тобой.
— Обязательно, Стив. — Она взяла визитку, вымученно улыбнулась, а потом захлопнула дверцу и скомандовала шоферу: — Вперед. И побыстрее, прошу вас!
Краем глаза она увидела фигуру Стива, который все еще стоял на тротуаре, потом глубоко вздохнула и сунула визитку в портмоне, пообещав себе выбросить ее, как только окажется возле мусорного ведра.
5
Элли приготовила омлет с помидорами, сделала салат из овощей и устроилась на диване перед телевизором. Она взъерошила влажные волосы рукой, чтобы те быстрее высохли. Элли с большим трудом приняла душ, страшно боясь упасть и сломать вторую ногу. А еще нужно было каким-то образом не намочить гипс. В общем, водные процедуры впервые в жизни показались Элли настоящей пыткой. Теперь глаза у нее слипались, она так устала… Однако есть хотелось больше, чем спать.
Все это время она старалась не думать о Стиве, но его образ стоял у нее перед глазами. Надо же, как судьба шутит порой. Встреться они года два назад, Элли кинулась бы ему на шею, визжала бы от радости… А сейчас ей хотелось одного: забыть о нем, словно его и нет.
Она не любила терзать себя мыслями о том, что произошло когда-то давно. Да и вообще придерживалась принципа: уходя — уходи. Элли достаточно настрадалась, когда рассталась со Стивом. И даже рада была, что не видела его все это время. Ни к чему ворошить прошлое.
Элли доедала салат, когда в дверь позвонили. Открывать не хотелось. Да и кто к ней мог прийти? Она купила эту квартиру полтора года назад, и за все это время здесь побывала только Надин.
— Надин… — пробормотала Элли, чувствуя, как замерло сердце. — Что, если она передумала?..
Снова раздался настойчивый звонок. Элли кинула вилку на опустевшую тарелку, запахнула халат, с трудом поднялась на ноги и подхватила костыли. Наконец ей удалось доковылять до двери.
— Кто там?
— Элли, это Тэд.
Она сникла, но тут же отругала себя. Вот дура: тешила себя глупыми надеждами. Надин никогда не придет.