Элли открыла дверь. Тэд стоял в коридоре, смущенный и какой-то потерянный.
— Почему ты не сказала мне, что тебя сегодня выписывают? — спросил он с упреком. — Я бы встретил тебя.
Она посторонилась.
— Проходи. Я вообще-то собиралась спать, но, так и быть, угощу тебя чаем.
Он улыбнулся и жестом фокусника извлек из-за спины букет роз.
— С возвращением домой.
Элли повеселела. Как и большинство женщин она любила цветы.
— Спасибо. Очень мило с твоей стороны.
Он прошел вслед за хозяйкой дома на кухню и сам заварил чай. Элли поставила цветы в вазу и в изнеможении опустилась на стул.
— Чувствую себя выжатой, как лимон. Все мышцы болят, особенно на руках. Наверное, после того как моя лодыжка заживет, я смогу поднять грузовик.
Тэд тихо рассмеялся.
— Да, ты станешь силачкой. Несомненно. Но ты ушла от темы разговора: почему не позвонила мне?
— По правде говоря, мне и в голову не пришло это сделать, — призналась Элли. — Да и зачем бы я стала тебя беспокоить? Ты работаешь и…
Она резко замолчала, увидев какую недовольную рожицу скорчил Тэд.
— Элли, ты иногда так обижаешь меня. Не знаю, нарочно ты это делаешь или потому, что не привыкла думать о чувствах других. Надеюсь на второй вариант.
— Обижаю? — удивилась она искренне. — Но чем?
Он кинул в свою чашку пару кусочков сахара.
— Подумай сама.
Она честно принялась думать. Элли молчала почти минуту, сосредоточенно покусывая нижнюю губу, а потом развела руками.
— Сдаюсь. Но могу предположить, что ты обиделся на меня за то, что я подумала, будто ты ничем не можешь мне помочь. Мы друзья, а я тебе не доверилась. Так?
— В яблочко, — спокойно произнес он. — А говорила, что не знаешь. Ладно, не будем об этом. Просто в следующий раз не строй из себя героиню. Ты всегда можешь попросить меня о помощи. Я с удовольствием помогу тебе.
— Заметано, — улыбнулась она, кутаясь в халат.
— Ты принимаешь мое предложение? — после небольшой паузы спросил он.
— Ты о работе?
Тэд кивнул:
— О чем же еще.
— Я не знаю… Точнее, мне конечно же нужна будет работа, но… — она замялась.
— Понимаю, — усмехнулся Тэд. — Ты наверняка сможешь найти что-то получше, чем могу предложить я. Но ведь тебе никто не запрещает вести подобные поиски, рассылать резюме… Кстати, Надин написала рекомендательное письмо?
— Я сомневаюсь, что она вообще это сделает. Надин, как и я, сжигает все мосты, когда заканчивает какое-то дело. Думаю, она уже заставила себя забыть мое имя. Однако это не проблема. Очень многие знают меня как ее помощницу. Я без труда найду работу.
Тэд потер лоб и мрачно усмехнулся.
— Прости, я навязываюсь…
— Нет-нет, я благодарна тебе за то, что ты хочешь мне помочь. Спасибо, Тэд. И я еще не приняла окончательное решение. Возможно, какое-то время я просто посижу дома. И дело не в моей больной ноге. Просто мне нужен тайм-аут.
— Да, разумеется. — Он допил чай и сполоснул кружку. — Благодарю за гостеприимство. Звони, если понадоблюсь.
— Ты снова обиделся?
— Нет, что ты. — По его глазам видно было, что он лжет. — Мне пора идти. Не провожай, Элли, я захлопну дверь.
Он ушел. Элли сидела на кухне и размышляла. Ее раздражала обида Тэда. Он капризничал, как маленький ребенок.
— Хоть бы кто-нибудь подумал о том, что чувствую я, — проворчала она, отправляясь спать.
Надин смотрела на сидевшую перед ней молодую женщину в ярко-красной блузке, из выреза которой едва не вываливалась грудь. О дресс-коде эта красотка, как видно, понятия не имела. Впрочем, Элли тоже иногда позволяла себе нарушить правила: она обожала цветные браслеты.
— Вы ведь наверняка думали, что вашим начальником будет мужчина? — спросила Надин сухо.
Женщина захлопала ресницами и кивнула.
— А… как вы догадались?
— Иначе вы не надели бы такую блузку. Мой вам совет на будущее: когда идете устраиваться на работу в приличную фирму, не думайте, что вам помогут получить место пышные формы.
Претендентка смолчала, лишь обиженно поджала губы. Она привыкла гордиться своим телом, и ей неприятно было выслушивать речи подобного рода от женщины, которой тоже есть чем похвастаться.
— Где вы работали раньше? — спросила Надин, надевая очки и просматривая резюме красотки.
— О, я была помощницей руководителя в фирме, подобной вашей.
— Фирм, подобной моей, — язвительно сказала Надин, — не существует в природе. По крайней мере, в Лондоне точно. Я, если хотите знать, монополист. И мне принадлежат сорок восемь отелей в разных частях мира.