— Пожалуйста, мисс Миллер.
— Пришли мне счет, — зло сказала она, вырывая у него из рук бумагу.
Надин ушла, хлопнув дверью, хотя из-за шума работающей техники этого все равно никто не заметил.
— Кажется, она разозлилась, — сказал Тэд, подходя к Элли.
— Я знаю, — улыбнулась та. — Так приятно поставить ее на место. Она думает, что без нее Земля перестанет вертеться.
— Ее задевает то, что ты не пришла к ней на поклон. Она наверняка ожидала, что ты будешь умолять ее взять тебя назад.
— Не дождется, — сказала Элли. — Извини, кажется, уже подошло время обеденного перерыва? Я могу выпить кофе?
— Можешь нормально поесть, — усмехнулся Тэд. — В моей фирме существует четкий регламент рабочего времени. Никто не отменит твое право на обеденный перерыв.
— Я все время забываю о том, что ты не Надин, — сказала Элли и направилась к выходу.
Она уже привыкла передвигаться с помощью костыля и довольно резво ходила даже по лестницам. Тэд посмотрел ей вслед и покачал головой. Он был уверен, что Элли долго не продержится в его фирме. Эта женщина не могла усидеть на одном месте ни минуты. Виноват был и ее характер, и привычки, сложившиеся за пять лет работы в обществе Надин Миллер.
Элли, стоя у кассы, достала портмоне и в поисках мелочи открыла один из его отделов. Ее внимание привлек твердый глянцевый прямоугольник с блестящими буквами: Стив Уолш.
Надо же, я до сих пор не выбросила его визитку, подумала она и хотела было кинуть картонку в мусорную корзину, но вдруг передумала.
Он просил меня позвонить… Ну и что мне мешает это сделать? Я свободная женщина и могу сама принимать решения. Когда-то я любила этого мужчину и, если бы не ряд обстоятельств, возможно, сейчас была бы его женой. Нам есть о чем поговорить и что вспомнить. Мне ведь интересно, как сложилась его жизнь… без меня.
Она расплатилась за свой обед. Официантка донесла поднос до столика, и Элли сердечно улыбнулась ей, получив в ответ точно такую же улыбку.
Я и не замечала раньше, что люди могут быть искренними и добрыми. Наверное, мне стоит пересмотреть свое отношение к жизни в целом.
Она взглянула на проходящую мимо ее столика молодую женщину, которая что-то невнятно бормотала. Элли услышала только одно четко произнесенное слово: Миллер.
Молодая женщина швырнула на тарелку два пончика с вишней и подошла к кассе.
— Ваша начальница настоящая обжора, — со смехом сказала продавщица. — Вы уже в четвертый раз сюда приходите.
— Ей не угодишь. Она настоящая змея. Я вообще не понимаю, зачем ей пончики, питалась бы живыми мышами.
Элли едва сдержала смех. Ну ясно, Надин дрессирует новую помощницу.
Вэнди расплатилась и пошла к выходу из кафетерия. Однако Элли, повинуясь внезапному порыву, окликнула ее:
— Эй! Простите! Можно вас на минуту?
Та обернулась и недоуменно взглянула на Элли.
— Вы это мне?
— Вам, кому же еще. Подойдите, пожалуйста. Я не могу побежать за вами, как видите. — Элли показала на костыль.
Вэнди поставила поднос на столик и недружелюбно спросила:
— Что вам надо?
— Вижу, настроение у вас уже испорчено. Надин любит трепать нервы.
— Вы знаете мисс Миллер?
— Лучше чем кто бы то ни было, — усмехнулась Элли. — Я ее бывшая помощница. Между прочим, вы опять купили не то. Она снова пошлет вас в кафетерий.
— Что значит не то? Вот пончики с вишней, вот кофе с молоком! — Вэнди была на грани истерики.
— Пончики должны быть посыпаны сахарной пудрой.
— Как она меня достала! — прорычала Вэнди. — Вы себе не представляете!
— Еще как представляю, уж поверьте.
Вэнди присела рядом с ней.
— Как же вам повезло, что вы уволились!
— Нет, я не увольнялась, — поправила ее Элли. — Это она меня уволила. Но, да, вы правы, мне повезло. Чувствую себя превосходно.
— Я думала, что устраиваюсь на должность главной помощницы мисс Миллер, — разошлась Вэнди. — А оказалось, я получила место посыльного.
— Все правильно, — кивнула Элли. — Вы думаете, что я занималась чем-то другим? Сейчас затишье, Надин просто нечего делать.
— Ну работы у нее по горло, как я понимаю, — покачала головой Вэнди, — но она не поручает мне ничего серьезного.
— Она вас испытывает.
— Заставляя меня приносить пончики?
— Такой уж у нее подход. — Элли пожала плечами. — Она обожает мучить людей.
Вэнди присмотрелась к ней и указала на костыль.
— Это не она вас отделала?
— Нет, к счастью, — расхохоталась Элли. — Не переживайте. Вы привыкнете к ней. Как бы она вас ни мучила… оно того стоит.