— Э-э-э… — замялся Тэд. — Букет цветов?
— Нет. Еще одна попытка.
— Пирожное? Или пончик?
— Мне бы это очень помогло выздороветь.
— Коробку конфет?
— О, с третьей попытки ты догадался! — рассмеялась Элли. — Гениально!
— Да я просто забыл.
— Хорошо, с чем были конфеты?
Тэд хлопнул по столу ладонью.
— Да не помню я! Купил первую попавшуюся коробку и принес тебе.
— Ты врешь, Тэд. Скажи — зачем?
Он тяжело вздохнул.
— Ладно, сдаюсь. Я действительно лгу. Все дело в том, что я не хочу, чтобы ты окончательно свихнулась. Советую тебе отключить телефон или прямо сегодня сменить номер. И жить дальше, словно ничего и не произошло.
— Не могу. У меня уже не получится.
— Ты еще даже не пробовала!
— Не уговаривай меня, Тэд. Я знаю, что делаю. — Элли вдруг замолчала и уставилась куда-то поверх его плеча. — Ты смотри, кто к нам идет!
Тэду не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться. Он уже почувствовал запах приторно-сладких духов.
— Мисс Миллер, какая приятная встреча! Решили нормально пообедать в кои-то веки? — спросил он, поднимая взгляд.
Надин выросла рядом с их столиком. Выражение лица у нее было крайне решительным.
— Мне нужно поговорить с Элли наедине.
— Уверен, что у моей секретарши нет от меня тайн.
Элли едва заметно улыбнулась.
— Говорите, мисс Миллер. Что случилось?
Надин набрала в легкие побольше воздуху и выпалила:
— Я хочу, чтобы ты вернулась обратно. Дважды предлагать не буду. И выслушивать язвительные замечания тоже. Отвечай прямо: да или нет.
Элли посерьезнела. Она не ожидала, что это произойдет так скоро. Ей лишь недавно удалось более или менее привести в порядок дела Тэда. Нечестно было бы уйти, бросив едва начатое. И тем не менее она произнесла:
— Прости, Тэд. Ты знаешь, что я отвечу.
Он лишь развел руками и отвернулся.
— Итак? — поторопила ее Надин.
— Да, — ответила Элли. — Но вы должны дать мне пару недель для того, чтобы я закончила работу, за которую взялась в «Старк компани».
— На днях мы должны лететь в Италию.
— Я могу взять документы с собой, чтобы работать в самолете и по ночам.
— Твое дело, — сказала Надин. — Платить буду столько же. Можешь приступать немедленно. Будешь идти в офис, захвати для меня кофе.
— Только один вопрос, — остановила ее Элли. — Что случилось с вашей новой помощницей?
— Она помирилась с бывшим мужем, — сухо ответила Надин и, развернувшись на каблуках, ушла.
— Полагаю, бедная женщина сравнила существование под гнетом Надин и жизнь с мужем и выбрала из двух зол меньшее, — усмехнулся Тэд, по-прежнему несмотревший на Элли.
Она протянула руку через стол и стиснула его пальцы.
— Прости меня.
— Это твой выбор, — со вздохом произнес он и наконец посмотрел ей в глаза. — Надеюсь, он правильный. Мне было приятно работать с тобой. Эти две недели… Они были чудесными.
— Мы останемся друзьями, хорошо? — Элли подпрыгивала на месте от нетерпения. Мысленно она уже была в своем кабинете без окон с Надин за стенкой.
— Да, раз мне не светит ничего большего. В твоей истории мне довелось побыть лишь второстепенным персонажем. Но я рад и этому.
— Я найду себе замену, — сказала Элли. — После того как я разобралась в твоих запутанных финансовых операциях, бизнес должен пойти в гору. Нужно будет лишь время от времени наводить порядок в документах. Ты не против, если я пришлю умную и расторопную молодую женщину, которая станет твоей секретаршей и бухгалтером?
— В таком случае, пусть она будет симпатичной и незамужней, — попросил Тэд. — Только в таком случае я согласен простить тебя.
Элли рассмеялась.
— Как скажешь, Тэд. Я выберу самую красивую секретаршу в мире.
Надин косо смотрела на то, что помощнице постоянно кто-то названивает, но молчала. Элли знала, что терпение начальницы небезгранично, и потому старалась говорить как можно тише.
— Нет, я не хочу познакомиться. Я пытаюсь найти одного парня… Нет, вы — точно не он. Я не буду с вами встречаться. И, нет, мне не нравится секс втроем!
Примерно в таком духе проходили разговоры с мужчинами, которые ей звонили. Тэд был прав, когда сказал, что из этой затеи с объявлением ничего хорошего не выйдет. Однако Элли не теряла надежды.
— С нами летит Грегори, — сказала Надин в один из промежутков между звонками. — Мы пробудем на Сардинии неделю.
— Хорошо, — кротко ответила Элли, чувствуя, как вибрирует у нее в сумке телефон.