Мы оба были слишком молоды, чтобы попытаться понять друг друга, рассуждала теперь Элли. Стив был начинающим бизнесменом и не смог бы обеспечить семью. А ждать, пока он встанет на ноги, я не хотела. Тем более что Надин постоянно напоминала мне о том, что я балансирую на краю пропасти.
Так закончилась история любви Элли и Стива. С тех пор они не виделись и не звонили друг другу.
Элли еще несколько раз пыталась заводить романы, но надолго ее не хватало. Рядом всегда была Надин, зорко следящая за каждым шагом своей подчиненной.
Когда Элли сказала Тэду о том, что опасается перемен, то ни капли не преувеличила. Она всегда опасалась, что когда-нибудь Надин плюнет-таки на карьеру и решит посвятить себя мужу и детям. Да, это казалось невероятным. Однако такое вполне могло случиться. И поэтому Элли страшно боялась… остаться в одиночестве. Она-то однажды выбрала работу, потому что не могла поступить иначе. А Надин, чувствуя себя властительницей судеб, вполне способна подложить свинью ближнему своему и потом начать жить в свое удовольствие.
Элли слишком хорошо знала свою начальницу. Та как-то проговорилась, что начала заниматься бизнесом после того, как ее бросил любимый мужчина. А это признание означало одно: Надин не устоит перед искушением когда-нибудь взять реванш. Что она и делала постоянно, меняя любовников как перчатки. Однако в глубине души, Элли была в этом уверена, Надин мечтала о большой любви. Потому что все женщины одинаковы, и даже холодные стервы хотят выйти замуж.
Я не успокоюсь, пока не узнаю, кто такой этот Грегори и какие на него планы у Надин, решила Элли, останавливаясь у двери офиса мисс Миллер. Надеюсь, я им сейчас не помешаю…
Надин по-прежнему сидела рядом с Грегори. Кофе давно был выпит, а пончики съедены. Элли запихнула пачки бумаги в шкаф и вопросительно взглянула на начальницу. Однако та смотрела только на Грегори.
— Что скажешь в ответ на мое предложение?
Грегори кинул быстрый взгляд на Элли, и уголки его губ поползли вверх.
— Мне нужно подумать, дорогая.
Надин нетерпеливо заерзала и наклонилась вперед.
— Грег, ты же знаешь, я не могу долго ждать.
— Придется, — сказал он спокойно. — Или найди кого-нибудь другого.
Ого! Элли сделала вид, что ищет что-то в шкафу. О чем бы ни шла речь, Надин явно в проигрыше. Не припомню, когда ее в последний раз ставили на место. А Грегори не промах…
— Элли, еще кофе! — сказала Надин, словно только сейчас заметила свою помощницу.
— Да, мисс Миллер, — с улыбкой ответила Элли, закрывая стеклянные дверцы шкафа и успев посмотреть на свое отражение, чтобы выяснить, в порядке ли прическа.
Все, что угодно, лишь бы поскорее выяснить, что происходит.
2
Когда Элли вернулась в офис, Грегори она уже не застала. Надин отвечала на электронные письма и не обращала никакого внимания на свою помощницу.
— Если ваш гость ушел, можно, я выпью его кофе? — спросила Элли, ставя перед начальницей пластиковый стакан.
— А? — переспросила та, поднимая взгляд.
— Кофе… Я его выпью?
— Да, конечно. — Надин снова уставилась в экран ноутбука.
Элли взглянула на часы: без четверти три. Неужели не будет больше никаких распоряжений?
В окно било яркое солнце. У Элли защемило сердце. Как было бы чудесно оказаться сейчас на берегу океана, поплескаться в теплых волнах, пробежаться по обжигающе-горячему песку… Но нет, об этом можно и не мечтать. Начинается пора сделок и предложений. В это время года клиентов всегда особенно много. Надин не отпустит Элли даже на пару дней.
Вот ирония: их бизнес был напрямую связан с отдыхом. Однако сами они только и делали, что работали.
— Мисс Миллер, какие будут указания? — спросила Элли.
Надин со вздохом откинулась в кресле и сняла очки. Без них она выглядела на несколько лет моложе.
— Тебе скучно, Бланшетт? Делать, что ли, нечего? — издевательски спросила она.
— Дел полно, но… Может быть, есть что-то важное… проблема, требующая немедленного решения?
— Увы, нет. Можешь пока прогуляться. Не забудь только про шесть часов.
Элли потеряла дар речи. Надин отпускает ее погулять? Не может быть!
— Что происходит?
— В смысле? — нахмурилась Надин.
— У нас проблемы?
— У меня — нет. А у тебя?