— Да ты что, Борюсик,— всполошился рыцарь,— мы только о науке будем говорить.
— Вот этого я и боюсь,— честно признался оборотень.— На всякий случай,— повернулся он опять к привратнику,— порекомендуй прислуге забиться куда-нибудь в чулан. У вас есть просторный чулан?
— У нас есть очень просторный погреб.
— Вот туда все и забейтесь. Й чтоб до утра оттуда никто носа не высунул! Научный диспут — дело серьезное. Лишние жертвы нам не нужны.
— Да-да, конечно... кабинет хозяина на втором этаже, рядом со спальней.
Привратник, несмотря на свой преклонный возраст, вприпрыжку помчался выполнять приказание. Дракон восхищенно цокнул языком. Авантюрист кот одним махом решил все проблемы, очистив территорию поиска от посторонних лиц. Нетерпеливый Жак помчался вслед за привратником. За ним попытался было рвануться и дракон, но Борюсик его остановил, резко дернув за рукав:
— Стоять!
— Ты чего? — не понял Ариэль.
— Жак со своим научным оппонентом и сам разберется, а нам надо дождаться, пока слуги в погребе не скроются. Ищем то, что мне надо, и уходим.
— А если там они друг друга поубивают?
— Это вряд ли. Они ж ученые. Либо один остынет, либо другой.
— А если нет?
— Тогда нам тем более потом здесь делать будет нечего.
— Но мне же рыцарь нужен!
— Думаю, Жак выживет. Но, если граф де Куфто его ненароком камином забьет, я тебе другого рыцаря достану.
Дракону этот вариант не очень понравился, но он все же решил последовать совету оборотня, сообразив, что с точки зрения мышечной массы шансов выжить в этом научном споре у Жака было гораздо больше, чем у графа де Куфто. А потому он честно дождался, когда суматоха в особняке улеглась, а на стекле окна, расположенного рядом со спальней графа, появились слабые алые всполохи, говорящие о том, что камин там уже разожжен.
— Вот теперь пошли,— распорядился Борюсик и нырнул в парадную дверь.
Следом за ним поспешил Ариэль...
6
Пробираясь по темным коридорам опустевшего особняка, дракон заметил, что глаза Борюсика светятся зеленым светом. Оборотень покосился на него и такой же свет заметил в глазах дракона.
— А ведь ты не простой маг.
— Я ученик мага.
— Рассказывай! — прошипел оборотень.— Ладно, мы потом к этому вопросу вернемся. Двигай к кабинету и следи за нашими мудрецами. Это в твоих интересах. Я тут пока поищу то, что мне надо, а ты охраняй то, что надо тебе. Понял?
— Понял.
Оборотень тут же испарился и начал шуршать по комнатам. Дракон двинулся в сторону возбужденных голосов, раздававшихся из кабинета. Спорщики что-то азартно доказывали друг другу, используя в качестве аргументов кулаки. Судя по звукам, ими они пока что поочередно били по столу. Ариэль пристроился неподалеку от полуоткрытой двери и начал бдеть, готовый в любой момент прийти на помощь тому, кому она первому потребуется.
— А доказательства? Доказательства где? — рычал Жак.
— Да у меня их столько, что ты в них, щенок, утонешь! Всякие сопляки будут учить меня жить! Палку, видите ли, обезьяна в руки взяла и стала человеком! Был я в Гафрике, видел, как макаки палками бананы сшибали, что-то ни одна из них человеком не стала!
— А на фига ей в Гафрике человеком становиться? В Гафрике ей и так хорошо, жри себе бананы круглый год и плюй на крокодилов сверху! — возмущенно орал Жак.— А ты вот эту обезьяну во льды на север засунь, где жрать нечего! Она тут же озвереет, начнет этой палкой мамонтам черепа крошить и станет человеком.
— А вот теперь ты мне дай факты! — заверещал де Куфто.— Ты сам в Гафрике был?
— Не был.
— На север обезьян завозил?
— Не завозил.
— А это значит: под твоей теорией даунизма...
— Далвинизма,— зарычал Жак.
— Если б вы свою теорию подкрепили фактическим материалом и экспериментальной базой, молодой человек, это была бы теория далвинизма, а до тех пор она будет называться теорией даунизма! Вы хоть знаете, что ваши бредовые идеи раскололи научное сообщество и теперь его заседания больше напоминают дуэльный клуб, чем солидную, почтенную организацию? Вчера, например, профессор Бурдомский укусил за коленку профессора Дурбомского, пламенного поклонника вашей теории?
— Нет,— опешил Жак Паранель.— А за что?
— За то, что он этой коленкой пытался выбить ему зубы. А обсуждали они, между прочим, вашу теорию естественного отбора!
— И кто победил? — заинтересовался Жак.
— Дурбомский. Его коленка крепче оказалась,— с сожалением вздохнул граф.