Заразы Жак, видимо, боялся, а потому бросил так, что его жертва летела метров пять, пока не поцеловалась с плотно утрамбованной землей проулка.
— Умница, а теперь займемся делом.
С этими словами оборотень принялся шарить по карманам поверженных врагов.
— Борюсик, а что ты там ищешь? — заинтересовался рыцарь.
— Компромат,— лаконично ответил оборотень.
— Чего-чего? — не понял дракон.
— Компрометирующие материалы. Доказательства, что они бандиты и мы имели право на законную самооборону. Вот видишь этот кошелек? Явно краденый! И этот, и этот тоже... Теперь ни один судья не посмеет сказать... Так, что-то мало у них компромата.
— А по-моему, ты их просто грабишь,— почесал затылок Жак.
— Но-но! Что за пошлые намеки? Я провожу инвентаризацию боевых трофеев.
— А-а-а... боевые трофеи,— закивал головой рыцарь.— Это другое дело. Папа говорил: боевые трофеи — это дело святое. Только зачем нам столько? Мы вот только что шестьсот золотых выиграли...
— Заткнись, болван! — зашипел на него оборотень.— Кто ж о таком вслух говорит? Видал, как этот студентик бандитов метелил? Он, конечно, человек порядочный, у меня глаз алмаз, а если б бандит оказался? Он же тебя тут за эти шестьсот монет и закопал бы.
— Вообще-то я по другой части,— печально вздохнул Ариэль.—Я тут за одно дело сам вам денежек предложить хотел...
— Стоп! — поднял руку Борюсик.— Только не здесь! Тут за каждой стеной уши. Все за мной. Нас ждет кабак. Там все и обсудим. Не возражаете?
— Нет,— хором сказали Жак и дракон.
— Только быстрее давай,— добавил рыцарь,— а то кушать очень хочется. Я ведь с утра не ел, а режим питания...
— ...нарушать нельзя,— закивал головой Борюсик.— Как ты меня достал! Тебя легче убить, чем прокормить. Наверное, я когда-нибудь так и сделаю... потом. А сейчас за мной!
С этими словами оборотень вприпрыжку устремился в сторону центра города, увлекая за собой рыцаря и потенциального заказчика.
3
Опытный взгляд хозяина трактира «Медвежий угол» сразу засек богатую, хоть и не первой свежести, одежду рыцаря и поспешил лично поприветствовать усаживающуюся за свободный столик компанию.
— Счастлив видеть в своем заведении таких благородных господ,— подобострастно улыбаясь, склонился он перед Жаком.— Что бы вы хотели заказать себе на ужин? У нас очень большой выбор блюд.
Борюсик довольно бесцеремонно ткнул его в бок, заставив повернуться к себе.
— Значит, так. Для начала кувшин молока, рыбки...
— Вареной, жареной? — потребовал уточнения трактирщик.
— И той и другой. Потом мясца, слабо прожаренного, желательно с кровью, и дичь!
— Мы только что запекли гуся в яблоках.
— Замечательно! Тащи его сюда! Под гусятинку, кстати, неплохо винцо идет. Так что давай еще кувшин вина.
— А вам, господа? — Трактирщик попытался вновь повернуться к Жаку, но Борюсик ему этого сделать не дал.
— Ему,— ткнул он пальцем в рыцаря,— то же самое, что и мне, но только вместо вина пиво!
— Это еще почему? — насупился Жак.
— Тебе напомнить?
— Нет, не надо,— стушевался Жак.
— А вам что? — Трактирщик поднял глаза на дракона.
— Да то же, что и им,— отмахнулся Ариэль.
Его меньше всего заботил выбор блюд. Не терпелось приступить к делу.
Трактирщик поспешил на кухню отдавать распоряжения. Борюсик окинул оценивающим взглядом дракона.
— Ну что ж, студент, давай знакомиться. Борюсик.— Оборотень протянул руку через стол, застав этим жестом дракона врасплох. Об имени, планируя этот поход в город, он озаботиться не догадался, а настоящее имя называть было чревато.
— Ари... Андриэль! — Дракон потряс протянутую руку.— А вас как зовут, господин рыцарь?
— Жак Паранель. Только я еще не рыцарь. Вернее, рыцарь, но не настоящий,— начал путано объяснять Жак.— Меня бабушка в рыцари посвятила, а мне еще подвиг совершить надо... Жак меня зовут... вот.— Рыцарь протянул дракону свою могучую длань. Знакомство скрепили рукопожатиями.
— Ну давай, студент, рассказывай,— распорядился Борюсик, кинув острый взгляд на дракона,— в какой магической школе учишься?
— Почему э магической? — напрягся дракон.
— Видел, как ты двигался. Я еще на собачьих боях твою физиономию засек. От тебя так магией и пыхнуло. Сразу видно, пацан. Экранироваться не умеешь.
— А то ты умеешь! — обиделся Ариэль.— От тебя за километр кошатиной несет.
— О! Это уже не первый курс,— изумился Борюсик,— и даже не последний. А по виду не скажешь. Что, неужто я так плохо заэкранировался? Ах да! Я же специально на собачек дух кошачий пускал...
— Я тебя еще до собачек засек,— успокоил оборотня дракон, заставив Борюсика сердито зашипеть.
— Хватит обо мне! Мы хотим знать все о тебе! Ты нам, конечно, помог, за это спасибо, но, как я понят, у тебя до нас дело. А я на дело привык идти с открытыми глазами. Втемную не работаю!
— Вообще-то у меня дело до вашего товарища, а не до вас,— деликатно кашлянул Ариэль.— Я так понял, что ему надо срочно совершить подвиг, а мне срочно позарез нужны услуги рыцаря.
— Он еще не настоящий рыцарь! - ощерился Борюсик.
— Я помогу ему стать настоящим.
— Борюсик, слушай.— Глаза Жака загорелись.— Мне предлагают подвиг!
— Завянь, недоросль! Сначала спроси: кто его предлагает. Есть такие подвиги, за которые папанька с маманькой тебя ремешком так отходят, что год на заднице сидеть не сможешь!
— Они-то ладно, а вот если бабушка... — сразу сник Жак.
Пока они препирались, дракон успел обдумать ситуацию и принять решение. В принципе, оборотень это решение ему сам подсказал.
— Ладно, раскололи вы меня. Все правильно ты угадал, Борюсик. В учениках при одном маге состою.
— Это при каком? — навострил уши Борюсик.
— При Пагацельсе.
— Что-то я такого не знаю,— нахмурился оборотень.
— А он больше на теорию налегает и не практикует сейчас, старый очень, потому вы его и не знаете,— вывернулся дракон, проклиная себя за неосторожность. Про этого древнего мага-врачевателя он прочитал в одном из свитков своей библиотеки, и его имя сорвалось с его уст само собой.
— А-а-а, тогда понятно,— успокоился оборотень.
Подскочившие к клиентам половые прервали разговор и оперативно накрыли стол. При виде появившегося перед ним изобилия Борюсик неприлично мявкнул, сцапал с блюда аппетитно прожаренную рыбку, одним махом обглодал ее, откинул идеально обсосанный скелет в сторону и вцепился в кувшин с молоком.
— У мага, значит, практиковался,— удовлетворенно мурлыкнул он, ополовинив кувшин,— это ты молодец.— Оборотень провел осоловелыми глазами вдоль стола и пододвинул поближе к себе блюдо с гусем. При этом он так ласково посмотрел на Ариэля, что тот сразу понял: на дичь ему за этим ужином можно не рассчитывать.
Понял это и Жак, а потому тоже набросился на еду, пока на столе еще хоть что-то да осталось. Запить трапезу он решил молоком, но в столешницу около руки, потянувшейся к кувшину, тут же воткнулась вилка.
— Не трож-ж-жь,— прошипел Борюсик, сдергивая кувшин со стола, и одним махом допил его содержимое, после чего удовлетворенно слизнул молочные капли с верхней губы, покрытой юношеским пушком.
Глядя на них, на всякий случай решил подкрепиться и дракон, прикидывая, как в будущем прокормить двух предполагаемых наймитов, если они сдуру согласятся пойти к нему на службу. То, что нанимать придется обоих, он уже понял. А в кармане звенит всего пара золотых против их шести сотен... задачка!
В течение нескольких минут из-за их стола раздавалось только дружное чавканье. Первым насытился дракон (ему в человеческом обличье надо было немного), следом от стола откинулся Борюсик, последним закончил трапезу Жак, окинул грустным взглядом опустевшие блюда и жалобно уставился на оборотня.
— Я ж говорил, что его легче убить, чем прокормить,— пожаловался дракону Борюсик.— Добавки просит. Может, налить ему вина? Хоть это и чревато, но зато расход продуктов будет меньше. А насчет добавки — это не ко мне.—Сыто рыгнув, Борюсик покосился на рыцаря.— Я так полагаю, сегодня нас угощают... — Оборотень перевел взгляд на Ариэля и вопросительно уставился на него.