Сокол посмотрел на Феню и улыбнулся.
— Да, с Феней мне, пожалуй, не сладить.
— Ну, а если со мной? — выпятил широкую грудь Василий.
— С тобой, может, и слажу.
Васек от души, рассмеялся.
Да я, Виктор Петрович, вас пополам, как сухую ветку, сломаю.
Неожиданно для Булатовых тихоня-агроном сбросил с себя куртку. Тонкие ноздри его дрогнули.
— А ну давай, переламывай.
Васек, глуповато улыбаясь, вылез из канавы и оправил поясной ремешок,
Все с любопытством высунули из котлована головы. Игнат заранее торжествовал победу: «Эх, и намнет мой Васек ему косточки».
Борцы, один невысокий, широкий, как пень, другой на голову выше, по-девичьи тонкий, обхватили друг друга руками.
— Давай, давай, Вася! — подзадорил соперника Сокол.—Ломай!
Но едва молодой Булатов сдавил крепкими руками агронома, как неожиданно тот подтянул его вплотную к груди. Лицо Васька побагровело, крупные, вены на руках набрякли кровью. Он засопел, затоптался и, покосившись на братьев, попытался рывком свалить агронома.
Сокол лишь слегка покачнулся и рванул крепыша, но не в бок и не на себя, а вверх. Одно время Сокол увлекался вольной борьбой, знал несколько приемов, «Использую свой коронный», решил он. Васек, словно тряпичная кукла, беспомощно взболтнул ногами, попытался было порвать цепкое объятие Сокола, уперся в его подбородок руками, как вдруг тот сильным рывком опрокинул его на землю. Васек, больно ударился головой и понял, что лежит на лопатках. Не пытаясь стряхнуть себя победителя, молодой Булатов сконфуженно произнес:
—Сдаюсь!
Сокол помог ему встать, заботливо отряхнул от пыли, заметив, что из разбитой губы грабаря сочится кровь, смутился.
— Прости... Нечаянно.
— Ничего, заживет,— бодрился Васек:
— Здорово он тебя припечатал! — сердито заметил Булатов сыну.
Ни он, ни братья Васька, Дмитрий и Фока, не ожидали такого исхода борьбы. Они знали, что Васек без труда справлялся дочти с любым раздоленскйм парнем, был крепок и вынослив как бык, и вдруг неказистый на вид агроном, изнеженный городской человек, так легко, без борьбы опрокинул его на землю.
— Кончай озорство! — прикрикнул на подшучивающих над Васьком сыновей Булатов, — Лопаты скучают! А ты что уселся, мешок несуразный? — гаркнул он на Васька.— Кто за тебя котлован очищать будет? Дядя?
Игнат был раздосадован.
«Скажи-ка, как он его хрястнул, Васька и глазом моргнуть не успел».
«Так его и надо — хвастуна нашего», — поглядывая на брата, думала Феня.
В эту ночь она плохо спала. Медленно тянулось время, казалось необычно душно в комнате. За дверью, утомленные тяжелой работой, спокойно спала братья, отец, невестки.
Феня не завидовала им: что сон? Ведь можно так проспать и все свое счастье! Куда приятнее смотреть в темноту ночи а давать волю воображению. Вот он стоит перед ней, стройный, гибкий, по-девичьи нежный, но такой сильный, ловкий и скромный. Серые задумчивые глаза его глядят на нее. Как много в них тепла и света!
Он подходит ближе, садится у изголовья, легко поднимает ее и кружит, кружит, кружит…
— Милый, не надо,— в забывчивости шепчет Феня и вдруг, чувствует, что, теряя опору горячих рук, падает.
Перед глазами, брат Василий с кровавою пеной у губ. За ним встревоженный отец.
— Не балуй, дочка, не балуй… Или не видишь, не нашенский он, чужой…
Но Фене не хочется слушать отца.
— Витенька, Витя, — шепнет она, всматриваясь в густой мрак ночи. Спокойно дыхание людей, тихо мурлычет в ногах котенок.
«Что же это со мной? — вздохнула Феня. — Неужели любовь?»
Не открывая век, Виктор чувствует, что наступило утро, что, оно уже хозяйничает в его квартире, настойчиво и властно зовет с постели.'
Сбросив одеяло и схватив полотенце, Сокол бежит к Суе и с размаху бросается с берега. Сегодня Сокол обеспокоен. Он должен впервые на станции провести прививку выращенных им сеянцев. Часть их он решил оставить для селекционной работы, остальные привить полученными из Мичуринска черенками. «Мичуринцы выживут»,—уверенно решил он.
Прививку — эту тонкую операцию — никто, кроме Сокола, никогда не проводил на станции. Чтобы овладеть хотя бы основами нового дела, неопытным карельским садоводам пришлось изрезать сотни пучков лозы.
Прививка требует не только большой аккуратности, но и мастерства, хорошей натренированности рук. Чем быстрее проведет операцию садовод, тем больше надежды на то, что привитое дерево будет жить. На прививку растений Сокол назначил наиболее расторопных девушек станции, в том числе и Феню Булатову.