Как-то в клубе на танцах сижу, на Майку любуюсь, как она плечами да грудью трясет, смотрю, в зале летун один объявился. Здоровый такой, меня на голову выше, черный, чубастый, кожа, как шоколад, который в полет получаем, словом, видать, тоже в кибитке родился. Пришел, понимаешь, гостем, а повел себя хозяином. Вальсок заиграли, а у него, видно, губа-то не дура, к Майке подруливает: «Разрешите?»
Известно, девка из табора, чего видела? Синий мундир, петлицы с золотым галунком, галстук, птица на рукаве, пряжка на ремне, лучше чем у хорошей хозяйки самовар, мелом надраена. Заулыбалась Майка, гляжу—ног от счастья не чувствует, танцует, все на свете забыла.
Соображаю я: дело неладное; губы кусаю, дрожь пробирает от бешенства. Сам себя уговариваю: танцы — пустяк, мысли у всех одни, лишь бы топнуть или дрыгнуть ногою вовремя. И понимаешь, Пашка, просчет дал, словом, козла по-нашему. Пока я с дружком закуривал, глядь — Майки с летчиком нет, видно, отрулили на улицу. Я следом: в сад, к речке, по задам, на майдан — нет, понимаешь, как по тревоге на высотный взлетели.
Себя не помня от злости, к дому Майки подался. Нож в кулаке: «Убью паскуду, изменницу». Стою у крыльца, за стенкою дикого винограда, скрываюсь час, жду другой, третий. Смотрю, идет красотка моя, песенки напевает. Ножку едва на ступеньку, а я, как кошка на мышь, хап ее за косу и нож к сердцу. Молись, если в бога веруешь!
— Неужели зарезал?
— А как же…
— Зарезал? — приподнял от удивления голову Павел.
— Говорю ей: «Убью». Рожа у меня, должно быть, сплошная жуть. Другая бы на колени кинулась, пощады просить стала. А эта как рассмеется. «Что ты, Рошатик, — поет,— разве я тебя на кого променяю». Мурлычет, прижалась, целует. «Женись, — говорит, — завтра же твоею буду». Ну я, известно, малец, баб не видал и растаял. А про себя-то кумекаю: насчет женитьбы погожу, отец мигом штаны спустит. Утром встаю, на конный шагаю, дорогой меня дружочки, как сиротинку какую, встречают, жалеют, плачутся. «Вы что, — говорю, — или медовухи опились?» А они все свое: «Тебя бы, Рошатик, так же вот нарядить, танцевать обучить, ты бы ему пять очков форы дал». — Кому? — говорю. «А летчику,— отвечают. — Майку твою из Логи увез, или не знаешь?»
Рошат заворочался, натянул на себя одеяло.
— Что же потом? — заинтересовался Павел.
— Говорят, женился на ней летун, а я со зла десятка три девок подряд бросил. Так, не взаправду, конечно, наговорю про любовь одной, уверяю, а другую уже на примете держу… На Тэзе, верно, остановился, окрутила. А из-за Майки сам себе, между прочим, клятву дал: непременно летчиком стану. Батя мне говорил, что летчиком может быть только смелый, который высоты не боится. Я и давай себя подготавливать. На самую высокую березу залезу, на ветке повисну и вниз гляжу — голова не закружится? С самого крутого обрыва в речку начал кидаться, в район на парашютную вышку наповадился.
— Не убивался ни разу?
— Какой там! Падал. С синяками ходил, живот один раз от неудачного сальто в воду чернильную масть принял. Да и в армии не враз повезло. Комиссия в артиллерию путевку дала. Говорю: «Не пойду: либо в авиацию, либо никуда — к кочевым цыганам сбегу». А мне этакий тип один усатый со шпалами: «Нельзя тебе в авиацию, горяч больно, разобьешься». Так, понимаешь, и привезли в артиллерийскую школу. Я, конечно, не будь дураком — рапорт за рапортом к комбату, политруку, до самого командира полка добрался.
«Знаю, — говорит, — пешком ходить не приучен, поэтому в летчики лезешь. Подожди немного, рапорт твой по назначению отправил».
Через неделю опять я к нему.
«Будешь надоедать, — закричал, — в водовозы направлю». Впрочем, мужик неплохой оказался, все же определил в летное училище.
— Ну, а дальше? — зевнул Павел.
— Дальше дрыхать пора. Тебе-то можно подушку давить до самого завтрака, а мне чуть свет с этим бирюком вылетать…
Яркая голубизна неба плыла в бесконечность. Далеко впереди виднелись тонкие, почти прозрачные облака. Корабль шел на большой высоте спокойно, без толчков, словно легкая лодка по гладкой поверхности озера. Беспокойный по натуре, Рошат вертелся на сидении, с преувеличенной строгостью посматривал то на разложенную на коленях карту, то на землю.
Краснолицый хмурый пожилой человек — командир корабли Костюшко — весь обратный рейс сидел молча, лениво вглядываясь в горизонт, время от времени подкручивая ручку гирополукомпаса.