— Шесть, семь, восемь!
Бревно торчком вылетело на поверхность и, шлепнувшись о воду, уже спокойно поплыло далее.
— Да, силища! — воскликнул Павлик. — Тут бы электростанцию ставить!
— Чушь, — отозвался его собеседник, — красоту только портить.
Товарищи побрели вдоль берега.
— Ты, Паша, говорят, с маминой ванны по морю плавать начал? — с усмешкой спросил Форей.
— Бывало. А что?
— Переплывешь в этом месте Сую?
Павлик подошел к воде, опустил в нее руку.
— Переплыть-то, пожалуй, можно, только пупок подморозишь. Вода больно неласковая.
Покосившись на широкие руки Павлика, Форей снисходительно заметил:
— Лопатами тут не поможешь, красавец, тренировка нужна. — Отличный, известный всей Карелии спортсмен, он явно намекал на свое превосходство.
— Тренировка есть. И силенки достаточно. Страшновато вот, да. Если спасуешь, вмиг в водопад унесет. Бревном будешь плыть, затянет.
— А, давай на спор, кто вперед до берега вплавь доберется, — хитро сощурил глаза Сухтайнен.
— Можно, — проговорил Павлик, сбрасывая полосатую морскую тельняшку.
— На американку, идет? — протянул крупную жилистую руку Сухтайнен.
— Давай лучше по-нашему. На дюжину пива. Ты с какого берега плыть будешь?
— Мне безразлично. Давай хоть оттуда, — указал Форей на противоположный берег. — Поплыву тебе навстречу.
Форей Сухтайнен зашагал к мосту, расположенному метрах, в ста ниже водопада. Когда Павлик не спеша снял с себя, брезентовые туфли, к нему подошел худощавый средних лет незнакомец.
— Простудишься, парень, — спокойно заметил он.
Павлик вскинул на незнакомца бровь:
— А вы, случайно, не доктор?
— Желаешь, давай познакомимся, — и мужчина, не дожидаясь ответа, протянул Павлику широкую в кисти руку, — Аркадий Григорьевич, фамилия — Дымов.
Павлик смущенно коснулся руки незнакомца, назвал себя.
— Брось дурить, Павел, — строго проговорил Дымов, закуривая папиросу. — Ты что, выпил?
Павлик внимательно посмотрел на Дымова. Был он невысок ростом и неширок в плечах, ничто в нем не выдавало силы, но зато в тоне разговора она ясно давала себя чувствовать. Он убрал со лба пышный пепельный чуб, и на Павлика испытующе и строго глянули карие, чуть вкось посаженные глаза. От этого взгляда Павлик заметно посерьезнел. Но не надолго. Пригладив чуб, он снова принял беззаботный вид.
Водку не пью, а пивком бы побаловался. Жарко, только времени нет.
— Суя шуток не любит — напоит так, что не встанешь.
— Ерунда, переплыву, — встряхнул головою Павлик и, разувшись, пошел к реке крепкий, широкогрудый, бронзовый густого загара. На плече его синел якорек.
«Морячок, что ли! — подумал Дымов. — Взрослые ребята, а голове мальчишество».
Дымов хорошо понимал, что переплыть реку вблизи Кугача может только очень искусный пловец, что шутить с Суей не рискуют даже местные рыбаки, но в глубине души смелость парней его восхитила. «Вот каких ребят надо бы к нам в авиацию — глупость пройдет с годами, а смелость летчику нужна, как и хорошие руки».
Между тем Форей Сухтайнен перешел по мосту на тот берег. Дымов видел, как он неторопливо сбросил с себя одежду, подошел к обрыву и свистнул. Павлик махнул ему рукой и как только заметил, что тело товарища оторвалось от земли, ласточкой прыгнул в воду. Вода обожгла, перехватила дыхание. Однако всего лишь на миг…
Павлик поплыл крупными саженками, держась на заранее облюбованную расщелину противоположного берега. Он плыл спокойно и ровно. Широкие руки его, словно у хорошего гребца весла, взлетали вверх и опускались в воду, легко толкая вперед тело.
Совсем иначе плыл Форей Сухтайнен — боком и не напрямую, как Павлик, а вдоль берега против течения, подальше от Кугача, где река катилась более спокойно и ровно.
— На обман пошел белобрысый, — сразу же разгадал хитрость пловца Дымов.
Павлик упрямо рвался вперед — и чем дальше отплывал от берега, тем заметнее сносило его течением. Он первым достиг середины реки, но все заметили, что пловец начал терять уверенный ритм, быстрее обычного выбрасывал из воды руки, Павлик, наконец, сообразил: Сую ему не переплыть.
Проплыв вдоль берега значительное расстояние и убедившись, что теперь можно пересекать реку, не борясь с течением, не опасаясь быть затянутым в водопад, Сухтайнен повернул к намеченной цели. Дымов видел, как он спокойно перевалил через середину реки и, опрокинувшись на спину, слегка отталкиваясь руками, хотя и с большим сносом, продвигался к месту, где собралась толпа любопытных.