«Просчитался... Назад...» — мелькнуло в голове Павлика. Но возвращаться было уже поздно. Он понял это, едва повернув голову и увидев далекий берег, группу зевак, обветшалое, повисшее над водопадом строение. Надо плыть только вперед, да, да, только вперед, туда, к тем угрюмым, равнодушным к нему соснам, до них теперь уже близко!
Дымов понял: Павлик — этот добродушный, чуть бесшабашный, понравившийся ему с первого взгляда парень — выбился из сил, он тонет.
Бежим, товарищи! — крикнул он стоящим на берегу людям.
…Между тем Павлика все больше и больше сносило течением. Все явственней, все отчетливей слышал он рев водопада. Страшен Кугач! Ни один человек, попадающий в его пасть, не избавлялся от смерти. Руки Павлика немеют, силы покидают его. Он расслабляет мышцы. Красноватые колышущиеся круги поплыли в глазах — в помутневшем сознании мелькнуло: «Это конец…»
Дымов подбежал к берегу, когда плыть Павлику оставалось каких-либо двадцать, от силы тридцать шагов. Сорвав с себя пиджак и наскоро сбросив туфли, он не задумываясь прыгнул в воду…
Никогда прежде Дымову не приходилось спасать утопающих. Прямо около него вдруг подвилась мокрая голова парня, мутные, лишенные мысли глаза… Дымов нырнул и, различив в воде смуглое тело, резко толкнул его вверх к берегу. Обессиленные руки Павлика вдруг впились в плечи: спасителя, потянув его снова ко дну.
— Не хватайся! Утонем! — громко и властно закричал Дымов. Тело Павлика обмякло, стало как неживое.
С каждой минутой все более угрожающее ревел водопад. Никто не решался теперь помочь пловцам.
Совсем близко, в каких-то десяти, пятнадцати шагах от места, где Суя бросается вниз, окончательно обессилевший Дымов уцепился рукой за скалистый выступ. Он вытолкнул на руки людей вялое тело Павлика, а сам, держась за выступу с минуту еще лежал в воде, переводя дух.
Очнувшись, Павлик увидел перед собой небо, обеспокоенные лица людей. Приподнимаясь на локти, он виновато улыбнулся.
— Хотел напрямую…
— Говорил я тебе, — поучительно заметил Сухтайнен, — без тренировки нельзя.
— Кто меня вытащил? Ты?
Форей кивнул в сторону Дымова.
— Вот этот... Если бы не он, мне бы и американку спросить не с кого было.
Дымов с пренебрежением взглянул на Сухтайнена.
— Какой ты к черту товарищ! В глупый риск человека втянул, обманом спор выиграл…
— Не обманом, а разумом, — неторопливо расчесывая светлые как лен волосы, поправил Сухтайнен, — следующий раз поумнее будет.
— Правильно, — согласился Павел. — Следующий раз я еще попробую.
Павлик неуверенно шагнул к лесу.
— Пора домой. — Он качнулся, схватился за ствол сосны.
Слаб, ноги будто чужие... -
— Я провожу, — взял его под руку Дымов.
Когда Дымову нравился человек, он знакомился с ним легко и просто. Он ввел Павлика в его небольшую квартирку, поклонился хозяйке.
— Матери, пожалуйста, ни гу-гу, — шепнул Павлик и, стараясь придать больше бодрости голосу, сказал: — Это Аркадий Григорьевич, знакомься, мама.
Вытерев руки о висящее на плече полотенце, хозяйка с той же открытой, что и у сына, улыбкой представилась:
— Анастасия Яковлевна Чиркова. И давно вы знакомы, Павлик? Что случилось, сынок? Ты заболел?
— Наплавался я до измору…
Первое, что бросилось в глаза Аркадию Григорьевичу, — это скрипка. Она висела на небольшом самодельном коврике, на котором были вышиты гарусом две навострившие уши гончие.
— Играешь? — Дымов осторожно потрогал чехол скрипки.
— Немного пиликаю. Инструмент мне в наследство от дяди остался. Дядя был музыкант, я, правда, его не помню, по фотографии только.
— Что же он, умер?
— Может, и жив. В революцию за границу сбежал. Был в офицерском чине, военным оркестром командовал. Побоялся, что в России мужики его музыку понять не сумеют, куда-то на Балканы подался. Вначале писал из Болгарии, а потом перестал.
— Музыка — вещь хорошая, — опускаясь в кресло, задумчиво произнес Дымов, — жаль, что ты нездоров, а то бы попросил сыграть.
— Почему нездоров? Вот вы, наверно, измотались порядочно, говорят, из-за меня чуть концы не отдали.
— По правде говоря, струхнул я изрядно, — сознался Дымов. — А деваться некуда. У нас, у лётчиков, таков уж закон — человек человека в беде оставлять не должен.
Павлик с завистью посмотрел на нового товарища. Невысокий, худощавый, в штатском костюме, он ничем не отличался от других — и вдруг летчик! В понятии Павлика летчики должны быть все геркулесами.