— Кэтрин, милая, мы сейчас такое узнали, — взахлеб заговорила Маргарет. — Оказывается, вы с этим сногсшибательным мистером Стоуном успели обвенчаться!
— Это просто невероятно! — присоединились к ней сестры. — Поздравляем!
— А как он танцует, — добавила Стефани, мечтательно закатив глаза. — Слушайте, какая же вы счастливая!
Вот и разберись, кто об этом проболтался! Впрочем, леди явно считали, что речь идет о недавнем событии, а это избавляло ее от придумывания неуклюжих объяснений.
— Спасибо вам за поздравления, я так счастлива, — сказала Кэтрин, с удивлением обнаружив, что говорит чистую правду.
— И когда вы двинетесь? — спросила Стефани.
— Двинемся? Куда?
— Да конечно же, в Астану. В фамильный особняк Стоунов. Ведь вы его видели, разумеется, и…
— Нет, ни разу.
— Боже, я сейчас упаду! — взвизгнула Джулия. — Вот это стремительность! Вот как надо ухаживать за девушкой! До чего же романтично!
— А я видела! — заявила Стефани с самодовольной улыбкой. — Он просто чудо как хорош, ваш дом. Почти с нашу гостиницу. Вам там явно понравится.
— Но что вы решили с гостиницей? Передать «Отелям семьи Стоун»? — вмешалась Джулия.
— О нет, конечно нет, — быстро ответила Кэт. — Это моя личная собственность, и к тому же, зачем столь крупной компании такое маленькое заведение?
— Откуда мне знать, Кэти, милая? Я только подумала… Как же вы собираетесь вести совместную жизнь, когда вы здесь, а он в Астане?
— Но ведь Стоун в основном работает в Ричмонде, что не так далеко отсюда.
— Мы могли бы купить это заведение, — в порыве вдохновения заговорила Маргарет. — Как вы думаете, удастся здесь устроить своего рода калифорнийское Монте-Карло? Это же частная собственность как-никак. Мы могли бы объявить этот островок суверенным государством!
— Потрясающая идея, — закивали Джулия и Стефани. Поглощенные обсуждением своего плана, они втроем понеслись к выходу.
Кэтрин бросила испуганный взгляд на Фреда, который только махнул рукой.
— Без паники. — Он вышел из-за стойки. — Но на определенном этапе тебе придется об этом подумать.
— Только не сейчас!
— Если ты собираешься остаться замужем за Кевином, тебе ведь и жить с ним придется, — объяснил Фредди. — Иначе что это за семья?
— Ясное дело!
— Но сперва постарайся разобраться, достаточно ли ты его любишь, чтобы стать ему настоящей женой.
— Но я действительно… — начала Кэт и вдруг остановилась в смущении: она собиралась сказать, что действительно любит Кевина! Это открытие ошеломило ее. Как такое могло случиться меньше, чем за неделю?!
— Что? — переспросил Фред. — Э-э, с тобой все в порядке?
— Все замечательно, — ответила Кэт с деланным оптимизмом, пытаясь уйти, но обнаружила, что ноги сделались ватными. — Увидимся позже.
Потрясенная, девушка вышла наружу и кое-как спустилась по ступенькам вниз, в море горячего весеннего света, едва соображая, куда направляется. Некоторое время она стояла, жмурясь от солнца и прислушиваясь к шороху прибоя и крикам чаек, обитающих у пристани.
Кэтрин нежно любила Алаву и все связанное с этим островом, но сейчас, стоя в потоках солнечного тепла и света, ощутила наплыв совсем других чувств. Внутри нее, словно раздуваемая посвежевшим ветром из, казалось бы, совсем угасших углей, разгоралась страстная любовь к Кевину. На душе у нее было удивительно легко — как никогда за последние два года. Кэтрин достаточно хорошо разбиралась в себе, чтобы понять, что чудесный день имел значительно меньшее отношение к ее состоянию, чем Кевин Стоун. К своему удивлению, она обнаружила, что страстно желает видеть его, увидеть то место, где начинался их роман. Крылья вырастали за спиной от прекращения бесполезной борьбы с могучим влечением, захватившим все ее существо! Вместе они сумеют решить, где им жить. Кэт не рассчитывала, что все выйдет так, как хотелось бы ей. Компромиссы и еще раз компромиссы. Любовь решит все за них.
Подозревая, что Кевин мог согласиться сыграть в гольф с кем-нибудь из постояльцев, Кэти направилась было к площадке, но ее внимание привлек детский смех, доносившийся из-за угла здания. Она нашла Кевина, сидящего на земле рядом с Майклом. На траве перед ним красовался беспорядочный ворох тонкой бечевки, которой оба были опутаны словно паутиной. Рядом валялся ярко-красный воздушный змей, купленный Полом и Мэри во время их последней поездки на материк.