— А я видела! — заявила Стефани с самодовольной улыбкой. — Он просто чудо как хорош, ваш дом. Почти с нашу гостиницу. Вам там явно понравится.
— Но что вы решили с гостиницей? Передать «Отелям семьи Стоун»? — вмешалась Джулия.
— О нет, конечно нет, — быстро ответила Кэт. — Это моя личная собственность, и к тому же, зачем столь крупной компании такое маленькое заведение?
— Откуда мне знать, Кэти, милая? Я только подумала... Как же вы собираетесь вести совместную жизнь, когда вы здесь, а он в Астане?
— Но ведь Стоун в основном работает в Ричмонде, что не так далеко отсюда.
— Мы могли бы купить это заведение, — в порыве вдохновения заговорила Маргарет. — Как вы думаете, удастся здесь устроить своего рода калифорнийское Монте-Карло? Это же частная собственность как-никак. Мы могли бы объявить этот островок суверенным государством!
— Потрясающая идея, — закивали Джулия и Стефани. Поглощенные обсуждением своего плана, они втроем понеслись к выходу.
Кэтрин бросила испуганный взгляд на Фреда, который только махнул рукой.
— Без паники. — Он вышел из-за стойки. — Но на определенном этапе тебе придется об этом подумать.
— Только не сейчас!
— Если ты собираешься остаться замужем за Кевином, тебе ведь и жить с ним придется, — объяснил Фредди. — Иначе что это за семья?
— Ясное дело!
— Но сперва постарайся разобраться, достаточно ли ты его любишь, чтобы стать ему настоящей женой.
— Но я действительно... — начала Кэт и вдруг остановилась в смущении: она собиралась сказать, что действительно любит Кевина! Это открытие ошеломило ее. Как такое могло случиться меньше, чем за неделю?!
— Что? — переспросил Фред. — Э-э, с тобой все в порядке?
— Все замечательно, — ответила Кэт с деланным оптимизмом, пытаясь уйти, но обнаружила, что ноги сделались ватными. — Увидимся позже.
Потрясенная, девушка вышла наружу и кое-как спустилась по ступенькам вниз, в море горячего весеннего света, едва соображая, куда направляется. Некоторое время она стояла, жмурясь от солнца и прислушиваясь к шороху прибоя и крикам чаек, обитающих у пристани.
Кэтрин нежно любила Алаву и все связанное с этим островом, но сейчас, стоя в потоках солнечного тепла и света, ощутила наплыв совсем других чувств. Внутри нее, словно раздуваемая посвежевшим ветром из, казалось бы, совсем угасших углей, разгоралась страстная любовь к Кевину. На душе у нее было удивительно легко — как никогда за последние два года. Кэтрин достаточно хорошо разбиралась в себе, чтобы понять, что чудесный день имел значительно меньшее отношение к ее состоянию, чем Кевин Стоун. К своему удивлению, она обнаружила, что страстно желает видеть его, увидеть то место, где начинался их роман. Крылья вырастали за спиной от прекращения бесполезной борьбы с могучим влечением, захватившим все ее существо! Вместе они сумеют решить, где им жить. Кэт не рассчитывала, что все выйдет так, как хотелось бы ей. Компромиссы и еще раз компромиссы. Любовь решит все за них.
Подозревая, что Кевин мог согласиться сыграть в гольф с кем-нибудь из постояльцев, Кэти направилась было к площадке, но ее внимание привлек детский смех, доносившийся из-за угла здания. Она нашла Кевина, сидящего на земле рядом с Майклом. На траве перед ним красовался беспорядочный ворох тонкой бечевки, которой оба были опутаны словно паутиной. Рядом валялся ярко-красный воздушный змей, купленный Полом и Мэри во время их последней поездки на материк.
Увидев их, Кэт была вынуждена прикусить губу, чтобы не расхохотаться, но глаза ее засияли, словно изумруды в ее ослепительном обручальном кольце.
— На вас что, напал моток бечевки?
Кевин только метнул на ее сердитый взгляд, а Майкл принялся жалобно объяснять:
— Мы уже хотели запустить моего змея, а нитка вся запуталась. Теперь, наверно, у нас ничего не выйдет...
— Все выйдет, — пробормотал Кевин, отыскивая и ослабляя все новые узлы. — Только смотри, в следующий раз, когда будешь все это запихивать обратно в ящик, не забудь выбросить за дверь кошку, чтобы она опять не добралась до клубка. Здесь, к сожалению, нельзя сходить в магазин за углом, чтобы купить другой моток.
— Ма мне то же самое говорит.
Кевин хмыкнул, а Кэти почувствовала, что еще часть ее души растаяла и безвозвратно перетекла к нему.
— Дайте, я помогу, — предложила девушка.
Кевин вскинул брови:
— Ты готова потратить на это целый день?
Кэти рассмеялась:
— Вообще-то, я готова потратить на подобную ерунду не один, а все четыре следующих дня. Фред обещал, что сам справится с хозяйством, а я не привыкла ссориться с морской пехотой.
Кевин удивленно поднял глаза, затем широко улыбнулся, и Кэт с удовольствием подумала, что так лучезарно он не улыбался еще ни разу.
— Понимаю, ты ссоришься только со мной. Теперь я жалею, что не служил в армии.
— Стоит ли переживать? — Она дерзко вскинула голову. — Командуешь ты отлично.
Не заботясь о том, что испачкает свои брюки, девушка опустилась рядом на колени и принялась разбираться в хитросплетениях узлов. Она еще возилась с петлей, когда Кевин ухватил конец бечевки и рывком потянул на себя. Бечевка моментально обвилась вокруг ее пальца, и рука Кэтрин ткнулась ему в грудь.
Майкл звонко расхохотался.
— Еще так сделайте, еще! — попросил мальчик.
Кевин распутал палец и поднял на нее глаза:
— Так у нас ничего не выйдет, Кэти.
— Так точно, господин командующий. Вы ведь у нас главный специалист по узлам. Слушаюсь.
— Ого! Знаешь, раньше ты не была такой игривой.
Кэт уселась рядышком, наблюдая, как Стоун отыскивает конец бечевки.
— Когда ты наконец поймешь, что это и есть настоящая я.
— Жаль, — вздохнул он, и лишь характерные морщинки вокруг глаз выдавали с трудом сдерживаемый смех.
Втроем дело у них пошло веселее, и через час злополучный клубок был наконец распутан. Кевин намотал его на катушку, к которой была приделана ручка, и привязал к змею свободный конец. Майкл скакал вокруг на одной ноге с горящими от возбуждения глазами и требовал немедленного запуска.
— Ладно, беги и скажи своей маме, что со змеем мы разобрались.
— Ура! — завопил мальчишка и ринулся в гостиницу с черного хода.
Кевин вопросительно посмотрел на Кэтрин.
— Где тут место получше, чтобы запустить его?
Кэти указала рукой.
— Когда я была маленькой, то всегда запускала своего змея со скал там... — Она осеклась, вспомнив родителей.
— Где-где? — Он, слегка нахмурившись, внимательно посмотрел на нее.
Опустив ресницы, девушка отвела взгляд.
— На восточном крае мыса.
— Мы можем поискать другое место.
— Конечно. — Кэт откашлялась и повторила: — Конечно. Там, за соснами.
Кевин повернулся, посмотрел в сторону сосен, потом, не глядя на нее, сказал:
— Когда-нибудь тебе все же придется снять с себя это табу, Кэт.
— Я знаю.
— И достаточно скоро.
— Я знаю.
Высоко подняв голову, девушка повернулась к нему, ожидая прочесть в его взгляде раздражение или, того хуже, жалость, но в таинственных глазах ее спутника не было ничего, кроме понимания. Волна, казалось, навсегда ушедшего в прошлое горя вновь накатилась на нее. Взяв протянутые руки Кэт, Кевин привлек ее к себе.
— Вот так мы всегда и поступали, когда ты слышала рев самолета над головой... Обними меня, Кэт. Обними, как ты это делала раньше.
Ее дрожащие руки несмело скользнули по спине Кевина.
— Не могу вспомнить, как я это делала. — В голосе девушки звучали огорчение и обида.
— Все в порядке, милая. Ты научишься. Разве не этим мы собирались заняться следующие четыре дня?
— Да, но...
— Молчи...
Он прикоснулся к ее уху теплыми губами, Кэтрин затаила дыхание не в силах понять: был ли это сейчас настоящий Кевин Стоун?.. Неожиданно за спиной Кэт раздался полный разочарования голос: