Я опустилась на четвереньки, не дав ему закончить. Ткнув носом мальчика в плечо, прошептала:
- Веди. Ты выполнил своё задание. Я пришла.
Родриго посмотрел мне в глаза, неуверенно улыбнулся. А затем резко обнял, прижимаясь крепко-крепко.
- Спасибо.
И он толкнул дверь, ведя меня за собой в помещение, забитое вампирами, которых я в этом городе ни разу не видела.
Большая гостиная была застелена пышными коврами с геометрическим узором, повсюду валялись подушки разных форм и размеров, стены, тумбочки и рояль заставлены подсвечниками, служившими единственным источником света. Звериное зрение света свечей вполне хватало, чтобы рассмотреть всё происходящее.
Вампиры копошились на подушках, пили вино, что-то обсуждали, прожигая меня и мальчика внимательными взглядами своих полупрозрачных глаз. Я шла на четвереньках, принюхиваясь и присматриваясь, ожидая нападения в любой момент, но пока никто нас не трогал.
Родриго довёл меня до большого старого кресла, на котором вальяжно расселся мужчина средних лет, поглаживая по голове рыдающую ему в колени девушку – ту самую, что встречала нас у порога. Он посмотрел на нас своими полупрозрачными зелёными глазами и мило улыбнулся. Светлокожий, на удивление не такой бледный, какими обычно бывают вампиры, с ровным носом, тонкими губами и острыми скулами. Абсолютно седые вьющиеся волосы зализаны и собраны в небольшой хвост, повязанный лентой. Одет довольно просто: чёрные туфли с длинным носком, тёмно-серые джинсы, белая рубашка нараспашку, открывавшая взгляду мускулистую грудь.
Девушка у его ног вновь всхлипнула, и он сжал ладонь, проламывая ей череп. Бедняга даже вскрикнуть не успела. Кровь брызнула в стороны, задев меня и Родриго. Вампир отпустил тело, поднёс окровавленную руку ко рту и принялся демонстративно вылизывать пальцы, глядя прямо мне в глаза. Я приложила все усилия, чтобы оставаться равнодушной. Звериная личина мне в этом помогла вполне неплохо.
- Вижу, ты справился, – улыбнулся мужчина, завершив своеобразную трапезу. Родриго кивнул и отступил от меня, разместившись на ближайших подушках. Светловолосая вампирша потянулась к нему и потрепала за щёку, на что мальчик поморщился, но отпора дать не решился. – Вот ты, оказывается, какая, химера.
Я вновь встала на задние лапы, сразу став больше и внушительнее, а вампиру пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть мне в лицо.
- Неплохо, – кивнул мой собеседник. – Меня зовут Магнус, и я ваш новый Барон.
- Хель, – представилась в ответ, вызвав у нескольких вампиров изумлённые возгласы. Да, некоторые считают, что в зверином обличии мы не разговариваем. Приятно порой удивлять людей, и нелюдей тоже. – А где старый Барон?
Магнус театрально взмахнул рукой, и с задних рядов в нас полетело нечто округлое. Я отступила, позволив предмету упасть на землю и откатиться чуть в сторону. Пригнувшись, перевернула отрубленную голову к себе лицом, лишь для того, чтобы убедиться, что это вампир. Клыки вырвали, но один глаз был приоткрыт – полупрозрачный фиалковый глаз вампира.
Предыдущего Барона я в лицо не знала, но предпочла поверить на слово. Да и поведение Родриго говорило о том, что с местной общиной вампиров что-то случилось.
- Король умер, да здравствует новый король, – проворчала я. – А я вам зачем? Я не вожак.
- Ты змея, – раздалось откуда-то слева. – Частично.
А вот и хозяин Опеля. Владислав. Тощ, патлат, рыж и конопат, в мятых джинсах, стареньких кроссовках и клетчатой рубашке с закатанными рукавами. В свои тридцать восемь он всё ещё был холост и перебивался с места на место, но твёрдой рукой правил скромной общиной змеиного народа. Двенадцать особей – слишком мало, чтобы хоть что-то из себя представлять. Но Владислав гордо звал своих подопечных клубком, и змеи его слушались.
Выйдя из тени на свет, он обошёл Магнуса по дуге, приблизившись ко мне.
- Он призывает мой народ, желает подчинить нас.
- Я предлагаю вам сотрудничество, партнёрство. – Вампир внезапно исчез, но сразу появился рядом с Владиславом, обнимая его за плечи, как старого товарища. Оборотень отстранился, нервозно вздрогнул. – Я предлагаю вам власть, – Магнус подмигнул мне, на что отрицательно мотнула головой.