***
Рэнси-ниндзя и руководитель лаборатории Спецотдела в тайне восхищались друг другом. Они никогда бы в этом не признались, завидуя белой завистью знаниям и навыкам товарища. Их связывали не только общие тайны; дружба Кейна и Гаррета основывалась на взаимном уважении. Они оба были флегматики и имели схожие взгляды на жизнь.
Гаррет уговорил юношу обучить его приемам рукопашного боя, в котором он, кстати, не был полный профан. Кейн, в свою очередь, изучал под руководством соседа хитрые и, как правило, не вполне законные операции при работе с компьютером. Оба приятеля оказались прилежными и способными учениками. Оба учителя были довольны.
В остальном жизнь Кейна текла своим чередом, ничего существенного не происходило. В школе он написал выпускные тесты лучше всех в классе, немало порадовав этим родителей, которые с облегчением обсудили на семейном совете, что их средний всеже пойдет в колледж.
У Джона на поприще учебы тоже дела шли неплохо. А вот ситуация у Брэндона обстояла намного хуже. Он плохо сдал экзамены и был обречен не летнюю школу – намного лучше, чем остаться на второй год. Словно этого было мало, младший Мак-Айриш при одноклассниках выдал взаимно не любившей его учительнице длинную нецензурную фразу. Весь класс Брэндона сидел с красными от еле сдерживаемого смеха лицами, пока преподаватель химии билась в истерике у доски. Родители после вызова в школу и разговора с директором, на котором присутствовал штатный психолог, на целый час заперлись с Брэндоном в столовой и прочитали сыну такую проповедь, что тот едва не сбежал из дома. На этом происшествия с Брэндоном не закончились. То, что он несколько раз не ночевал дома, Ирэн и Джордж еще пережили. Чаша их терпения окончательно переполнилась после того, как в два часа ночи раздался звонок из полицейского участка. В нетрезвом виде Брэндон с дружками катался по городу на ворованной машине. Не остановившись по приказу патрульных копов, они после короткой погони попали в аварию, в которой, к счастью, никто не пострадал. Брэндона спасло только то, что угонял машину и сидел за рулем не он. Из его слов следовало, что ему было невдомек, что «колеса стыренные». Брэндон просидел неделю под домашним арестом и до сентября остался без карманных денег. Естественно, как и любой уважающий себя малолетний преступник он держался героем, пропускал мимо ушей нравоучения родителей и наставления братьев. И, что не менее естественно, вскоре попался на глупой и мелкой краже в супермаркете. Благодаря юному возрасту младший Мак-Айриш отделался легким испугом в участке и еще одной проповедью дома. На семейном совете ему был вынесен приговор: ссылка до конца лета. Так Брэндон отправился к дяде Ричарду, младшему брату отца, на ферму в Небраску. Там царили бесчеловечные правила сельской жизни, в которой бородатые крестьяне без зазрения совести использовали бесплатный труд несовершеннолетних. А самое главное, до ближайшего городка, в котором можно было натворить бед, без машины было никак не добраться. Брэндон безропотно отправился на исправительные работы. По его лицу Кейн понял, что брат решил взяться за ум и честной работой в коровнике искупить вину перед семьей. Вот только надолго ли его хватит?