Когда Лао закончил говорить, в комнате воцарилась полная тишина.
Глава 2
Глава 2. Первая ступень
Знание законов жизни
несравненно важнее многих других знаний,
а знание, прямо ведущее нас к самосовершенствованию,
есть знание первейшей важности.
Г. Спенсер
1982-83 год. Тибетский автономный район
***
- Раньше вы были никем, – широкоплечий парень провожал детей от дома Лао до жилого корпуса. – Вам об этом не говорили, но еще скажут. Не раз. Кем вы были? Никем. Хаттори из приюта японского Нагоя, Кейна подобрали на улице Ганьцзы, он американец, хоть и нет такой расы, Хуа и Чанья нашли в трущобах Шанхая. Общая судьба объединила. Привыкайте жить у нас.
Кейн мало что понимал в этой путаной речи человека, не привыкшего ораторствовать. Его сейчас больше интересовало другое: сказочное место, в котором он очутился. Поспевая со всех ног за новым проводником, мальчуган жадно осматривал полукруглую долину, густо заросшую лесом. И тут, и там, между деревьями, прятались высокие жилые дома, сложенные из ошкуренных бревен. На их крышах, покрытых дерном, рос густой ковер мха и отдельные кустики. Маскировочные сети, развешанные в два-три слоя, укрывали небольшие полянки, на которых в густой вечерней тени копошились смутные силуэты, судя по росту, других детей. Четверка новичков и их провожатый шагали напрямик, без тропинок, которых и вовсе не было видно.
- Таки тренировочных школ, как наша, три. Первая, самая малочисленная, на севере острова Хоккайдо, Япония, – на ходу, вразвалочку, авторитетно поучал юнец. – Поддерживать ее на плаву все труднее, – он вздохнул так, словно сам лично принимал в этом участие. – Второй лагерь между Тибетом и Тянь Шаньем, в районе пустыни Такла Макан. Мы сейчас в Тибетском автономном районе, между реками Меконг и Салуин. Вот те склоны, – взмах руки на серые скалы, высоко возвышающиеся над лесом. – Это предгорья настоящих вершин, – невпопад закончил рассказчик.
Зачем он это говорит, подумал Кейн, стараясь не отстать от вродебы неторопливо идущего чудика.
Далеко на западе действительно возвышались покрытые снегом горы, выглядывая самым белым краешком над зубчатыми стенами местных черных в ночи утесов. Под ними копошились люди-муравьи, выстроившие тут настоящий муравейник. Тренировочный лагерь, как и всякий нормальный муравейник, не имел никакого самоназвания. И был так же неприметен. Даже пролетая прямо над ним на самолете, заметить почти эльфийское поселение в лесу было довольно трудно, так тщательно эко-домишки были замаскированы. Темною порою, неведомо куда, пробираясь через подлесок, Кейн не догадывался, что избы вокруг это далеко не весь лагерь. Большинство нежилых помещений – склады с оружием, припасами и соляркой для генератора, тренировочные залы, тиры и столовая, – находились рядом, но не были видны снаружи. Они располагались в естественных пещерах, изобилующих в лесистых склонах окрест. Облагороженные подземелья были еще не до конца обустроены, столь велики размеры подземных карстовых пустот.
Четверо детей и юноша остановились.
- Здесь вы будете ночевать вместе с другими младшими, – молодой азиат словно врос в землю, скрестив руки на широкой груди.
Кейн робко взглянул на старую кору бревен замшелых стен, низкий вход без двери.
- И не пытайтесь убежать, смыться, ну, вы меня понимаете. Через горы вам не пройти. Говорю это на всякий случай. А заходите, не стесняйтесь, я вначале тоже тут жил. Привыкнете.
Детвора оторопело переглянулась и несмело заглянула внутрь.
***
Детям, да и взрослым, действительно было не пройти через окружающие долину горы. Их можно было преодолеть только по трем тропам. Одна, знакомая нам, связывала школу ниндзя с детским лагерем, по второй доставляли продукты из города. Третья, тайная дорога, брала свое начало в никем не посещаемой пещере и являлась путем для экстренной эвакуации. Первые две тропы охранялись старшими учениками и были оснащены кое-какими техническими средствами защиты. На нежелательных посетителей могла обрушиться скала, упасть дерево или рухнуть под ногами мост. На первый взгляд, эти предосторожности в безлюдном и диком краю были вовсе не нужны, но высшее руководство школы, в которое входил и уважаемый Лао Токудзо, не хотело никаких случайностей. Кроме внешней маскировки, охраны и удаленности от обжитых мест, секретность лагеря поддерживалась людьми, принадлежащими к клану. Они входили в ряды китайских чиновников, военных, полиции и тщательно следили, чтобы информация об альма-матер не распространялась.