Когда дети уже основательно устали, дальнейший урок по проникновению в средневековые дома приобрел неприятный, еще более тяжелый оборот. Как правильно пройти мимо спящего стражника? Издавна существовала методика передвижения на корточках, когда кисть руки ладонью вниз кладется на пол, а на нее ставится нога, затем следующая рука и следующая ступня. Во рту при этом зажималась бумажка, чтобы дыхание распределялось в стороны, дабы не разбудить спящих на полу людей, проходя вплотную, еле уловимым ветерком. Передвигаясь подобно пауку-инвалиду, Кейн и остальные его одногрупники промаршировали подобным, нелепым со стороны образом, около километра по лесу.
На этом сегодняшние занятия закончились. Уставший мальчик с затаенной тоской поплелся в свой барак.
Причины горевать были, и весьма существенные: у маленьких деток большие проблемы. Дело в том, что Кейн так и не наладил никакого контакта, а уж тем более общения, со сверстниками, рядом с которыми жил и вместе с которыми занимался. Молчун с бледной кожей стал исключением из неписанных правил. И, так как он был белой вороной, ученики младшей ступени в свободное от тренировок время начали физически его притеснять. Попросту говоря, коллектив частенько избивал новичка до бессознательного состояния. Трое мальчиков, с которыми Кейн сдружился еще в детском лагере, всячески старались помочь товарищу. Уже через пол месяца они научились с трудом объясняться друг с другом на ломанном японско-китайском языке, и вчетвером отражали ежедневные атаки на маленького американца. Читай Кейн «Трех мушкетеров», он мог бы провести интересные параллели.
Правда, побед наша неразлучная четверка одержала гораздо меньше, чем те мушкетеры. Салаги из последнего призыва занималась боевой подготовкой еще очень мало, тогда как некоторые нападавшие на Кейна ребята из их барака тренировались во взрослом лагере уже второй год и знали кое-какие приемчики.
Учителя не пресекали вечерние драки, считая, что Кейн сам должен научиться давать отпор обидчикам. Конфликты с юными националистами, и правда, пошли ему только на пользу. Постоянные побои стали для Кейна тем стимулом, который делает человека одержимым на тренировках и заставляет заниматься даже в свободное время. Фанатичность, заложенное от природы шотландское упрямство и, самое главное, желание отомстить пацанам, что издевались над ним при каждом удобном случае, сделали свое дело. Появились результаты.
Худой белокожий мальчик начал побеждать своих одногрупников на тренировочных соревнованиях по плаванью и бегу. Этого Кейну показалось мало. Он договорился с одним из старших учеников, согласившимся показать малолетке кое-что из цинь-па, взамен Кейн работал за него на кухне. К цинь-па вскоре прибавились «избранные главы» из вай цзя, одного из так называемых «внешних» или «жестких» стилей цюань-шу (кулачного боя), а к работе на кухне прибавилось ношение воды.
Но, самое главное, что почерпнул первогодка от своего подпольного учителя, так это как правильно отправить оппонента в нокаут. Секрет заключался в проходящей сквозь все тело кинетической связи, готовой стать потоком энергии.
- Настоящий удар начинался не с кулака, а с ног, – обстоятельно втолковывал сэмпай. – А делается это так…
Одна нога отставляется назад и упирается в землю. Энергия двигается вверх по ноге, передается по бедрам к крупным мышцам спины, груди и плеч. Подобно извивающемуся и щелкающему хлысту, энергия, проходя через тело, набирает силу, достигает руки, кулака – и! Обрушивается на противника!
… Кулак Кейна угодил прямо в лоб Тосихару Мурата. Только что толкнувший американца мальчик отлетел назад, ударившись спиной в стену барака. Когда первый в жизни Кейна нокаутированный им противник без сознания сполз на пол, друзья Тосихару Мурата всерьез взялись за молодого Мак-Айриша. Драка происходила молча, молчали и зрители, не привлекая к развлечению ненужного внимания взрослых.
После этого инцидента, стоившего задирам нескольких переломов и одного сотрясения мозга, Кейн приобрел авторитет и уважение в стане бывших врагов. Подобное членовредительство могло бы стоить ему многих недель самой грязной и черной работы, но мальчик отделался строгим выговором от Лао, принявшим во внимание то, что Кейн был один, а противников пятеро. После того, как американец с заплывшим лицом и вывихом кисти вышел из лазарета, его популярность в младшей группе поднялась на недосягаемую высоту.