На самом деле это было далеко не так. Даже Тибетский филиал клана, основанный миролюбивыми наставниками, отринувшими массовую резню, оставался частью системы, за сотни лет зарекомендовавшей себя, по крайней мере во внешних проявлениях, именно как организацию шпионов и убийц. И так было всегда.
***
А для того чтобы стать шпионом и убийцей, приходилось отчаянно много заниматься. На тренировочной площадке, поляне под густыми кронами и маскировочными сетями, в самом начале второй ступени обучения Кейн впервые взял в руки длинное оружие: шест, а чуть позже, его заостренную версию – копье, основные виды вооружения ушу.
Вообще, длинное оружие – это любой вид оружия, длина которого равняется или превышает рост того, кто его использует. Тут нет установленных размеров. Как любил поговаривать Люмай Ли, «в мире боя сантиметр длины, это и один сантиметр силы!». Тот же посох монаха при нападении увеличивал оперативный размах, которым оперировал боец, а при защите не давал противнику приблизиться.
Чтобы удачно использовать длинное оружие, было необходимо обладать уже наработанной мальчишками пластичностью, легкостью движений и подвижностью ног. А также быстротой и твердостью при поворотах и кувырках. Шест, оружие для обеих рук, улучшал у адепта баланс и координацию тела. Именно поэтому он стал первым оружием, осваиваемым начинающими синоби.
Как и в рукопашной, в бою с оружием невозможно стать хорошим мастером, занимаясь только изучением базовых движений и связок. Большинство из того, что преподавалось Кейну с детства, закреплялось в спарринге. Защитное снаряжение применялось только вначале: шлем и накладки спасали детей от серьезных травм. Тем не менее, даже Кейн, которому по сравнению со многими другими детьми еще относительно везло, несколько раз посещал лазарет, отлеживаясь там после пропущенного урона. Кейн убедился на собственной шкуре – даже шест может нанести серьезный ущерб противнику. А шест это ведь всего лишь гражданская разновидность копья или алебарды, изучение которых началось чуть позднее. Военные образцы длинного оружия являлись серьезным ультиматумом.
Первый такой ультимативный случай произошел на тренировке с длинным копьем гуан дао. Оно имело тяжелое лезвие – что-то среднее между копьем и топором. В летописях клана сохранилось упоминание одного легендарного гуан дао, которое весило 40 килограмм и могло сбить с копыт быка. Но Кейну хватило и тренировочного образца, чтобы заработать тяжелое сотрясение мозга, пропустив крепкий удар на кевларовый армейский шлем. Пришлось неделю отлеживаться в лазарете, постепенно приходя в себя.
***
В те веселые деньки, на второй ступени, начиналось покорение стихии «Небо». Бревно средней величины горизонтально укрепляли в метре над землей, и свои акробатические изыскания ученики проводили уже на нем. Постепенно бревно поднималось все выше и выше, одновременно уменьшаясь в диаметре, а комплекс выполняемых на нем упражнений значительно усложнился. Со временем бревно заменялось тонкой жердью, а затем натянутой веревкой. В конце концов, сила натяжения веревки слабела – высшим мастерством считалось исполнить комплекс на слегка провисшей веревке. В освоение «Неба» входили прыжки в длину, в высоту (в том числе и с шестом), а также с высоты, вплоть до прыжков с десятиметровой скалы на каменистый грунт. Вначале, без подготовки, такой скачок вниз был просто невозможен, затем – болезненно труден, потом просто неприятен.