В конце второй ступени ученики, освоив до десятка стилей боя, переходили к новым школам – айки-до, дзю-до, цюань-фа, окинава-тэ, дзиссэн-кэмпо. Параллельно перед мальчиками учителя постарались раскрыть все многообразие оздоровительного, спортивного и боевого ушу. Вполне понятно, что юные ниндзя изучали только базовую технику и основные положения каждого из этих видов борьбы, не задерживаясь подолгу на чем-то одном. На то, чтобы стать мастером хотя бы в одном из единоборств, людям порой не хватало и целой жизни.
А те приемы, что надлежало знать, проверялись на втором в карьере Кейна экзамене.
Такие экзамены-испытания проводились два раза в год, в дни весеннего и осеннего равноденствия. Чтобы принять в них участие, ученик, уверенный в своих силах, заранее должен был подать заявку. Прошение рассматривалось на совете учителей, и если хоть трое и тридцати трех членов совета не были уверены, что их подопечный готов к проверке, то желающему перейти на следующую ступень приходилось ждать полгода до следующего раза.
Всему свое место и время – не давая торопиться, учителя старались сберечь подопечных. Постепенно тренировки становились все опаснее, а уж об экзаменах перехода на следующую ступень и говорить не приходилось. Ежегодно, примерно из двухсот занимающихся в лагере учеников погибало три-четыре человека. И чаще всего смерть пожинала урожай именно на экзаменах. Правда, эта стабильная кровавая статистика здесь никого не интересовала.
Кроме мертвых в лагере частенько появлялись калеки: слепые или одноглазые, люди с изуродованными лицами, без руки, ноги или пальцев, парализованные. Большинство из них получили травмы не в лагере. После десятилетий отсутствия, многие действующие снаружи ниндзя возвращались из большого мира в родную школу, чтобы зализать раны, да так и оставались. Все они искали здесь приют и спокойствие. Бывшие ученики приезжали и становились наставниками или же просто жили и работали в тренировочном лагере, хотя бы и поваром.
***
Время стирает старую боль. Кейн все реже вспоминал о том, что когда-то у него были папа и мама. Прошлая жизнь в Америке подернулась дымкой нереальности. Иногда он даже забывал о том, что не всегда был учеником ниндзя, что раньше у него был другой дом и другая семья. Лес и барак казались единственным взаправдашним настоящим.
Нынешнее житье казалось единственно реальным и правильным. Основной целью существования стали тренировки. Ежедневные занятия мало-помалу перестали быть пыткой, а даже начали доставлять удовольствие и радость. Было приятно чувствовать, что уже что-то можешь, а главное, со временем сможешь еще больше. Вечерняя усталость вызывала удовлетворение от проделанного сегодня труда. Если ее не было, значит, в течение дня ты мало поработал над собой. Тело мальчика перевилось сухими канатами мышц и сухожилий. Это стало особенно заметно в девять лет, когда в общих чертах было закончено освоение стихии «Небо»: приемы лазанья по деревьям, прыжки с ветку на ветку, с ветки на веревку, скалолазание без специальных приспособлений.
Тохэки-дзюцу, или скалолазание, было одним из самых сложных и опасных разделов в нин-дзюцу. Через полтора года после начала курса альпинизма, будущие ниндзя могли покорить отвесную стометровую скалу, названную Чертов Палец, не прибегая ни к чему более, кроме собственных рук и ног.
***
В то время, когда его однолетки в цивилизованном обществе еще играли в солдатиков, Кейн уже знал два десятка видов борьбы и ударного боя. Понять, какой из стилей лучше, было сложно, да Кейн об этом особо и не задумывался. Особняком стоял лишь один стиль, очень эффективный и самый важный для освоения. На третьей ступени для ребят настало время узнать исконный рукопашный бой нин-дзюцу – рангун, в который входило тай-дзюцу и буки-дзюцу. В последнем изучалась канка – современное кобудо. Курс обучения рангун был долгим, до шестой ступени.
Более чем в любом другом стиле, в оригинальном рукопашном бое ниндзя – рангун – были сбалансированы лучшие свойства всех боевых искусств: сила, скорость, верный выбор времени и применение минимального усилия для достижения максимального эффекта. Действуя традиционно, ниндзя хитростью скрывал свою силу, а затем наносил один смертоносный удар. Рангун учил выбору лучшего угла, лучшего движения и средства для того, чтобы как можно проще переломать кому-то суставы. Радикально парализовать враждебную руку, сломать ногу, шею, плечи – это рангун. Удары по нервным узлам даже не требовали силы, их мог нанести и ребенок, и дряхлый старик. Для этого скрытого ресурса нужна была лишь техника. Неожиданная атака в несколько легких касаний могла вызвать мгновенный паралич. Точный удар в уязвимое место, например, в подмышечный нерв, обездвиживал все тело. Такой удар вызывал эктопический разряд – бесконтрольный выброс электрических сигналов. Один тычок – и мозговые рецепторы мгновенно перегружались сообщениями о боли. Происходила перегрузка системы, к конечностям устремлялись разрушительные сигналы, кальций и калий переполняли организм. Волна электрических зарядов выводила из строя всю нервную систему противника. Отсюда и выражение – стреляющая боль.