…Кейн рывком поднялся с теплой травы поляны у обрыва. От резкого движения его длинные черные волосы, достающие до поясницы, рассыпались по голым плечам, закрыли лицо. Что-то происходило. Рядом, насколько он мог судить, никого не было, как вроде и не имелось явного повода для беспокойства. В такой ситуации, которая может показаться кому-то, но только не ниндзя, несколько надуманной, лучшим делом было ничего не делать. Кейн сел на каменный край кручи и свесил ноги вниз. Он смотрел на родной лагерь, на снующих там людей, кажущихся отсюда маленькими суетливыми муравьями, ползающими туда-сюда по своему муравейнику. Парень сорвал пожухлый стебелек и, откусывая от него кусочки, меланхолично сплевывал их, провожая взглядом. Они медленно, кружась, летели в бездну, затем в какой-то точке их подхватывало воздушным потоком, и они резко пропадали из вида.
Совсем как бабочки, подумал Кейн.
Сегодня он устроил первый в своей сознательной жизни выходной день, оказавшийся, по странному стечению обстоятельств, воскресением. Теперь, когда ходить вместе со всеми на тренировки стало не обязательно, Кейн мог позволить себе такую роскошь. Как, оказывается, приятно бездельничать… Может, это и есть счастье: просто сидеть и ничего не делать. Нет, правда, просто сидеть тут, на обрыве, и смотреть в даль!
Из состояния полного философского благодушия его вывело ощущение взгляда в спину. Кейн повернулся, глазами отыскал место, где секунду назад кто-то стоял, а сейчас лишь осталась примятая ногами трава.
Что за шутки? Кейн сел спиной к краю пропасти.
Сбоку он почувствовал движение – именно почувствовал, а не увидел или услышал. Только высокая трава да кроны деревьев покачивались вокруг, единственным звуками были пенье птиц и шум ветра.
В лоб Кейну полетела шишка. Она могла быть отбита или поймана на лету, но сработал рефлекс на незнакомые предметы. Кейн только нагнулся и, откатившись в сторону, залег в траве, обшаривая глазами опушку леса. Никого. Извиваясь ужом, молодой ниндзя пополз в тыл предполагаемого противника. Тот занял без сомнения удачную позицию в густой хвое сосны, и в Кейна веером полетели еще три, аналогичных первому, снаряда. Мимо. Кейн проворно разыскал пару шишек, готовясь к решительной контратаке, когда за спиной послышался негромкий смешок. Разорвав прыжком дистанцию, Кейн обернулся, вскидывая руки в защитное положение, и увидел улыбающегося в усы Лао Токудзо.
С тех пор как мальчик впервые увидел его, учитель Лао мало изменился. Разве что появился благородный аристократический налет седины на висках, да тонкая сеть морщин, разбегающихся от уголков глаз и придающих лицу лукавое выражение. Кейн только недавно случайно узнал, что в минувшем году Лао отметил свой восьмидесятый юбилей. Выглядел он не более чем на сорок-пятьдесят лет, а если бы сбрил бородку клинышком и усы, то и еще моложе.
- Нормально, – одобрительно буркнул Лао Токудзо. – Ты стал настоящим Человеком, несмотря на то, что ты еще очень юн и неопытен. Зайди-ка ко мне через часик.
Кейн молча поклонился. Лао повернулся и побрел в лес, заложив руки за спину и опустив голову. Из энергичного и полного сил мужчины он за секунду превратился в старика, выглядевшего на все свои годы. Кейн, при виде таких превращений, только покачал головой. Оболочка обманчива…
Некоторое время загорелый и исцарапанный парень еще побродил по окрестностям. Развлекаясь, он срубал палкой верхушки чертополохов, а когда их не было на пути, просто ей помахивал, бесцельно слоняясь по лесу.
Дзёнин подходил не случайно, – размышлял Кейн. – Лао просто так ничего не делает, даже сосновые шишки не кидает.
Взволнованный неожиданным появлением Дзёнина, Кейн по Южной тропе вернулся в лагерь. Он перекинулся приветствием с пробегающими мимо старшими учениками в новеньких кимоно, миновал площадки, где малыши мутузили соломенные макивары и с опаской сражались с тренажерами типа «деревянный боец». Невдалеке группа постарше звенела мечами, у одного из них на голове были свежие бинты с запекшейся кровью.
Мак-Айриш свернул к своему бараку, где сейчас, скорее всего, болтались Чань или Хаттори. Они так же перешли на шестую ступень и получили больше свободного времени, которое посвящали в основном тому, что дрались друг с другом, жрали в три горла и валялись на циновках. Рядом с бараком Кейна обогнала колонна ребят, тащивших мешки размером с самих себя и огромные корзины. Сегодня у этих салаг вместо тренировок – сбор картофеля. Кто плохо копал или отлынивал при транспортировке, вечером ее и будет чистить. Надо же кому-нибудь этим заниматься!