Кандидат на пластическую хирургию шагнул вперед и одновременно ударил на опережение внешней стороной запястья. Хлесткий кокен-учи от плеча смел Боба, как неожиданно рухнувшее дерево. Ни единого крика не нарушило тишину, царившую в темном парке Нэйбл Хилл, только выпавший кастет приглушенно звякнул о бордюр.
Кейн пересекся взглядом с оставшимся парнишкой, на лице которого за секунды сменилась целая гамма чувств. Сначала Кейн прочитал на нем удивление – брови вверх, челюсть вниз. Затем его челюсть вернулась на место, а поднятые брови оказались сведены – классический симптом испуга. Зрачки парня расширились и, не особо раздумывая, он со всех ног бросился бежать. Его тяжелый топот быстро стих во мраке.
Все верно, лучше быть трусом, чем дураком. Кейн пожал плечами и, не тратя времени зря, отправился домой: мама, наверно, уже начала волноваться.
Пятнадцать минут быстрой ходьбы по ночному Майами, и он добрался до родимого квартала. Свернув на Коссут-лейн, к дому, Кейн остановился так резко, словно налетел на невидимую стену.
Навстречу ему шел человек – ничем не примечательный, даже обычный с виду мужчина среднего роста, одетый в джинсовый костюм. Лица прохожего Кейн не разглядел, однако ему хватило одного взгляда на походку встречного, чтобы понять: перед ним воин высшей квалификации, профессионал. При этом профессионал, не скрывающий своей подготовки. Например, это могло означать, что намерения у него не враждебные и, скорее всего, приближается соклановец. Скорее всего, так оно и было, но сейчас, при плохом освещении, Кейн не мог в этом поручиться.
Мастера нин-дзюцу отличались особой тонкой моторикой, характерной работой мышц при ходьбе, немного разнящейся с другими школами боя. Точно так же походка выдавала любого хорошего спортсмена, если только ее не изменяли специально. Кейна, например, ужасно раздражали движения актеров из кинобоевиков, играющих великих бойцов, но двигающихся в этом амплуа с грациозностью утки. Ковыляющие джедаи, по-женски неуклюжие спец-агенты, геморроидальные гладиаторы – когда мальчик видел их по ТВ, он не знал, смеяться ему или плакать.
Замерев на углу Коссут-лейн всего на секунду, юноша понял, что опасности нет, и пошел на сближение. Тут его ожидал второй сюрприз за вечер. Широко шагая, незнакомец миновал густую тень от забора и Кейн с немалым удивлением разглядел его лицо. Черный как вакса негр был последним человеком, кого он ожидал увидеть. Плечистый афроамериканец, чуть за тридцать, был плотно увешан свисавшими с крепкой шеи золотыми цепями. На толстых пальцах возможный собрат носил массивные, как тот кастет, золотые перстни. И сразу же он показался смутно знакомым.
Где-то я его уже видел, подумал Кейн, подходя вплотную к визитеру.
Вспомнил по перстню – чернокожий встречался ему вчера утром, по дороге в школу. Он сидел за рулем грузовика, которым Кейн воспользовался как буксиром для скейтборда!
Двое на темной улице остановились почти вплотную друг к другу. Для мальчика такая близость пока означала лишь то, что он настолько уверен в своих силах, что готов начать бой даже с короткой дистанции.
- Посвященный всегда узнает посвященного, – правильной, условной фразой начал разговор негр. Пальцы его опущенных рук сплелись в кодифицированные тайные знаки приветствия – сакральные мудры – полностью развеявшие последние сомнения. Дело было даже не в самих знаках, а в том веянии Ки, которое их сопровождало. Похожее на плотный, теплый ветер дуновение концентрированной энергии подделать невозможно, и Кейн расслабился. Собрата можно точно не опасаться…
- Ты пришел от Лао? – юноша начал разговор первым.
- Я пришел от совета Тюнин, выполняющих стратагему уважаемого Дзёнин Лао Токудзо, – поступила поправка.
Кейн, немного потерявшийся в субординации за последнее время, прожитое за пределами лагеря, быстро пришел в себя.
- Я готов выполнять.
- Генин, сегодня ты поступил крайне непрофессионально. О твоем поступке будет доложено братьям.
Кейн мысленно выругался.
- Тебя отправили присматривать за мной?
- Я живу в Калифорнии. К тебе захотел приехать по своей инициативе, после того, как получил последнюю весть из Китая о пополнении в Штатах. Генин, нам приказано убрать облик. Но сделаешь это ты один.
Негр сунул под нос Кейну мятую бумажку. В записке, размашисто намалеванной черным маркером, содержалась краткая информация о неком Терри Формане. Сорок семь лет, не женат, адрес, место службы, контакты, маршруты. После того, как Кейн закончил читать, его собеседник чиркнул Zippo и бросил горящую бумагу под ноги.