- Не, не газ. Чё ты споришь? – даже слегка обиделся Джон. – Он постоянный клиент в магазине «Вся электроника», там мой кореш Кент продавцом работает. Мистер Шеппард просаживает на деталях, платах и прочей ерунде в месяц столько, что в Лас-Вегасе с разбега не проиграешь.
Вспоминая эти давешние разговоры, Кейн продолжал украдкой следить за мистером Шеппардом, приближающимся по пляжу.
Почему он не свернул на шоссе? Будь я на его месте, – подумал Кейн, – то постарался бы поймать попутку, все-таки быстрее, чем на своих двоих по мелководью…
Человек бежал на последнем пределе сил. Пот стекал с его лба и капал с кончиков спутанных каштановых волос. Пот заливал глаза и оставлял светлые полосы на измазанном грязью худом волевом лице героя вестернов, на котором читалась сложная гамма чувств. Преобладала решимость. Шеппард напомнил Кейну навеки запрограммированного Терминатора, киборга-убийцу из нового фильма, который не может смириться с поражением и даже деформированный настойчиво ползет к своей цели. Мистер Шеппард шатался как пьяный, едва не падая, но продолжал двигаться вперед, словно там его действительно ждала заветная цель. Вот только времени ее достичь у него уже не осталось.
Шеппард оглянулся через плечо – до ближайшего джипа считанные метры. На секунду Кейну показалось, что ехавший наперерез внедорожник просто собьет бегущего мужчину. Водитель вильнул, и машина пронеслась почти вплотную, затормозила с заносом, подняв веер песка из-под задних шин. Так близко от Кейна, что до него долетели отдельные песчинки.
Судя по всему, охотники за головами не собирались сразу убивать соседа, и ключевое слово тут было «сразу». Не торопясь, понимая, что жертве уже никуда не деться, из «Padjero» вылезло пятеро плотно сбитых крепышей. Вопреки жаре все предпочитали деловые костюмы иной одежде, один достал рацию.
Профессиональная хватка и сила для ее применения была видна по осанке; преследователи переглянулись, кое-кто даже улыбнулся. Они были рады этой встрече. Мистер Шеппард, казалось, не обратил на них ни малейшего внимания, просто пробежал мимо и потрусил себе дальше. Водитель вскинул руку в след, его указательный палец несколько раз согнулся, как у ребенка, играющего с невидимым пистолетом, и беглец упал как подкошенный, по инерции пропахав левым плечом несколько сантиметров.
Ни выстрела, ни метательного снаряда, ни нити электрошокера… Ни оружия в пустой руке.
Кейн впервые начал волноваться. На его глазах произошло нечто непонятное, что-то, что не вписывалось в стандартную схему. Ниндзя не понял, что уложило мистера Шеппарда на песок, и это было неправильно, не знакомо, а значит, потенциально опасно.
Сосед лежал напротив Кейна, всего в десятке шагов, на пока еще сухой полосе прилива. Юноша мог хорошо рассмотреть его лицо. Оскалившись так, что на шее вздулись жилы, Шеппард мало был похож на покойника. Его сильно расширенные зрачки уставились в одну точку, а все мышцы лица зафиксировались, как мгновенно замороженные.
Так не бывает. Даже при предсмертном параличе от «прикосновения Шивы».
Необъяснимые замороженные зрачки были второй загадкой, тоже малоприятной и угрожающей. На секунду Кейну показалось, что он попал в мир комиксов Брэндона, где на каждом шагу встречались квадратные гангстеры в пиджаках, таинственные беглецы и случайный свидетель в кустах. Интуиция синоби забила в колокол: бывает ли такое на самом деле? Может, все совсем по-другому? И эти плечистые из джипа не были «плохими парнями», а, напротив, сосед на самом деле серийный каннибал? Загадки такого рода требовали полного осознания. Мало фактов.
Зарытый как ящерица в песок, юноша вдруг отчетливо понял, что остаться сторонним наблюдателем уже не получится. Ему ХОТЕЛОСЬ сделать свою работу и получить ответы.
По берегу подъехала вторая машина, из нее быстро вышли, почти выпрыгнули, двое: с водителем прибыл начальник. Он, единственный в компании человек без костюма, был выше своих рослых компаньонов на блестящую лысую голову. Этот здоровяк, примкнувший к основной группе, отличался данным от природы, но не особо развитым телосложением циркового силача, с каким не затеряешься в толпе.
Но не его выдающиеся пропорции тела сразу же привлекли к нему внимание Кейна. Настоящая загадка скрывалась у верзилы на талии, где только что шевельнулась ткань бесформенной клечатой мешковатой рубашки навыпуск, как у канадских лесорубов. На секунду Кейну показалось, будто там обвилась змея. Или что другое…
Кейн не любил гадать, он был талантливый ученик. А талант, вырвавшись на волю, не может дремать. Независимо от того, идет ли речь о взломе сейфов, делении в уме десятизначных чисел, проектировании высотных зданий, талант требует, чтобы его использовали. Кричит об этом, не умолкая. Будит ночью после тяжелого дня, требуя использовать его.